Подобная программа не прельщала ни Мэга, ни Аспида, поэтому они вели себя тихо и целеустремленно шли по дну затопленного города к месту, где Аспид надеялся разжиться дешевым продовольствием. Находилась нужная лавка на нижнем этаже центрального здания. По виду административного – на крыше развивался флаг, а в клумбе на входе извивались красные водоросли.
— Торговый центр, — пояснил сталкер, — он же гильдия торговцев и мэрия.
Дверь открывалась и закрывалась медленно, сопротивляясь давлению воды. Из нее выходили двоякодышащие, и заходили двоякодышащие. Но вот к дверям подошла группа в скафандрах, с собой она тянула груженную поклажей телегу. И начали торговаться с подплывшим к ним ихтиандром.
Видеть под водой нечто, настолько обычное, как торговля, оказалось так необычно, что Мэг вновь затормозил, желая рассмотреть получше сцену торгов. Однако Аспид не дал ему такой возможности, он просто дернул врача на себя и первым запихнул того за дверь.
— Мэг, не веди себя как идиот!
— Я веду себя как турист, — парировал «чистый», вновь с открытым ртом осматриваясь по сторонам. Внутри гильдии тоже было на что посмотреть.
Всюду плавали ящики на островках. Диковинные круглые сферы, начиненные живой рыбой, дрейфовали в правом углу. В левом ползали белые раки. По потолку вились лианы со светящимися цветами. И всюду плавали торговцы и их клиенты.
Мэг не видел за стеклом скафандра довольной улыбки нага. Аспид ожидал восторженной реакции от непривыкшего к водным городам человека. Просто не мог изменить своему гадкому характеру и не указать на глупое поведение напарника.
За джип наг не сильно переживал. Он спрятал машину в одной из многочисленных ям – нор местных землероек. А сверху накидал всякого сора, создавая видимость, будто хозяин норы дома и лег спать. Каждый знал: будить этих зверей весьма глупое занятие, которое обычно заканчивалось сытой землеройкой.
— Ага, вот и нужный человек, — Аспид указал на обрюзглого и жирного налима. Торговец пускал из ноздрей пузыри и заполнял торговые бланки. Новых торговых соглашений он сегодня не ждал. Поэтому от резкого удара по плавнику вздрогнул.
Торговец протянул им бланк заказа. Мэг растерялся: как им заполнить бланк под водой? С интересом проследил за действиями сталкера. Тот взял со стойки штамп и быстро отметил нужные позиции.
Мэг пробежался взглядом по ценам и заглянул в бланки проплывающих мимо амфибий. Аспид был прав: у этого торговца товар имел цены ниже. Пожелав узнать почему, мужчина включил микрофон.
— Аспид, с чего у этого торговца такие низкие цены?
— Горячий товар, — просто ответил наг, заполняя бланк получения и забирая объемистую коробку. Как ни посмотри – холодную.
— Краденый?
— Бери и пошли.
Аспид передал коробку Мэгу и, ухватив его за локоть, поволок к выходу. Он все еще опасался быть узнанным, поэтому торопился.
Играющий роль грузчика «чистый» ничего не видел из-за коробки и покорно шел куда вели. Резкая остановка стала для него неожиданностью. Он врезался в нага и едва не упал. Желая узнать о причинах, Мэг поднял коробку над головой и увидел: Аспид стоит и смотрит вперед с видом вора, пойманного за руку.
— Проблемы?
— Пока нет. Но быстро поворачиваем и идем в другую сторону.
— В скафандре же нельзя увидеть лица и узнать кто перед тобой, тебя не узнают, — Мэг попытался успокоить нага.
— Эти узнают, они по запаху ориентируются, а не по виду.
Те, о ком говорил сталкер, выглядели странными существами. Приплюснутые головы с сильно вытянутыми ртами. Ноги и руки длинные, с острыми когтями на пальцах. Коренастые и мощные. Они водили мордами и пытались кого-то найти взглядами. Вода потоком врывалась в их огромные ноздри и с той же силой выходила наружу. Принюхивались.
— Кто это?
— Коньки это. Шевели ногами, а то затопчут.
Мэг и Аспид покинули город с противоположной стороны. Коробка, в воде казавшаяся легкой, при выходе отяжелела втрое. Скафандры сковали движения, из них пришлось вылезти. Сломанная грибовидная ель послужила волоком для перетаскивания грузов. Пришлось идти вокруг города, чтобы вернуться к спрятанному джипу. За этот недолгий путь оба вымотались и едва не валились с ног.
К их великому сожалению, те два конька решили проверить за городом и наткнулись на уставших путников. Не тратя времени на разговоры, они начали стрелять.
— Знаешь, Мэг, я начинаю верить в проклятия, — шипел Аспид, прячась за валуном и перезаряжая бластер. — Потому что ты явно проклят!