— Думаешь? — «чистый» разрядил обойму и вновь спрятался за камнем. Мимо пронеслись три заряда.
— С тех пор, как я тебя повстречал, моя жизнь наполнилась приключениями! Будто раньше их было мало! Эта галиматья со смертельно опасным вирусом, за мной гоняется в три раза больше долбанутых психов, и я в три раза чаще рискую шкурой!
Мэг задумался. После встречи с Аспидом его жизнь тоже круто изменилась, и он тоже постоянно рисковал жизнью, и он тоже оказался втянут в историю с вирусом. Получалось, проклят не он, а наг. Это если верить в научно недоказуемые и глупые суеверия.
— Обходят, — предупредил Аспид и рванул вправо. Перекат – и он уже под защитой дерева. Заряд опалил камень, за каким минуту назад прятался сталкер.
Мэг не обладал акробатическими данными Аспида и не мог так же эффектно уйти под защиту нового укрытия. Он услышал торопливые шаги противника и просто бросил свето-шумовую гранату, предупредив:
— Закрой глаза и уши!
— …Я тебя ненавижу!!! — услышал он конец длинной тирады, после продолжительного гула в ушах.
Оба коника лежали оглушенные, как и наг, органы чувств которого были весьма чувствительными. Из-за этого он не покупал мощных гранат, опасаясь ими оглушить самого себя. Брошенная Мэгом граната, оказалась слишком мощная для змея.
— Я услышал только про твою ненависть, — признался врач, привязывая поверженных противников к дереву.
— Значит, уловил суть!
— И что ты сделал вот этим ребятам, — кивнул врач на связанных коников.
— Не твое дело, — наг махнул рукой в сторону их самодельной волокуши, — лучше бери наши вещи и пойдем грузиться. До столицы путь не близкий.
Мэг бросил на поверженных противников еще один взгляд и вдруг засомневался: правильно ли оставлять их в живых. И промолчал о своих выводах. Раз наг их не пристрелил сразу, значит, не желает лишних смертей. Их и так слишком много. А если лекарство против вируса не создадут, будет еще больше.
Он спросил о неожиданной доброте нага, только когда они вновь сели в машину:
— Почему ты их не убил? — и впервые наблюдал смущение на его лице.
— Забыл, — сказал он. И тут же признался во лжи: — Вру. Просто в их ненависти полностью моя вина. Они мне ничего плохого не сделали, но из-за меня их трио стало дуэтом.
Больше объяснений не требовалось. Мэг оставил неприятную тему и протянул мозгососу открытую банку консервов. Кот с удовольствием всосал содержимое. Врач вдруг подумал, что редко проявляющая себя доброта нага в этот раз может принести гнилые плоды. Те, кого он пощадил, дополнят список охотников за его головой.
— Не пойму я тебя, — нахмурился Аспид. — Ты хочешь спасти человечество от истребления, но за собой оставляешь трупов не меньше, чем я. По взгляду виду: ты хотел смерти тех коников. Я прав?
Ответа наг не получил и тогда спросил:
— Зачем тебе это было нужно?
Мэг пождал губы и бросил на Аспида взгляд полный немой мольбы не продолжать допрос.
— А, валмон с тобой! — отмахнулся Аспид.
Чуть заметная улыбка – благодарность за понимание – и «чистый» вернул взор пейзажам за окном. Гористая местность с высокими холмами и скальными выступами. Ему показалось, природа этих мест выглядит пугающе мертвой. Показалось, будто под слоем снега таится неведомая глазу опасность. И это настойчивое ощущение приближающейся беды не покидала его весь оставшийся день.
Как говорят люди: чего ждешь, того дождешься. Дождались утром следующего дня.
Первым их заметил кот. Он впервые за долгое время повел себя энергично: вскочил, уставился в окно и протяжно-противно замычал. Смотрел мозгосос куда-то за холмы.
Ни Мэг, ни Аспид ничего не видели через снежную завесу. Только когда падающий с неба снег поредел, увидели джип. Точная копия того, за рулем которого сидел наг. Второй джип пробирался через холмы с краю гряды, светя фарами в их сторону.
— Не гони, — потребовал Мэг и закрыл тонированное окно. — Если рванешь вперед, они поймут, что мы не из их братии.
— Они так и так поймут! — с яростью выплюнул наг.
— Может, удастся их обмануть?
— А может, нам самое время рвануть?
— И каков шанс уйти?
Аспид прикинул состояние машины и оценил шансы как маленькие. Его джип побывал в крутых переделках, а тот выглядел новеньким и имел в седле умелого механика. Наг не сомневался: он поддерживал работоспособность машины на высоте.
— Что ты предлагаешь?
— Попробовать их обмануть. Не спеши, сверни вон за те холмы. Спрячем там машину до того, как эти люди доберутся до нас. Если пронесет, нам не придется вступать в бой.