— А если нет?
— Сам смотри: если они нас догонят, нам может не повезти встретить еще одного динозавра. Но если мы сможем уйти за холмы, то, даже если не удастся спрятаться, найдем место, где удобнее всего принять бой. Будь готов к худшему!
— Можешь не говорить мне подобной банальщины – я всегда готов! — с этими словами Аспид передал Мэгу на перезарядку их вооружение. А также прихваченные в скорлупе змейки и бабочки. Они обещали пригодиться.
План слепили на коленке, и наг обещал отрубить себе руку и сожрать ее, если он сработает. На это Мэг с усмешкой заявил, что впервые будет пробовать драконятину и ему уже не терпится вкусить опасного хищника.
Шутки кончились, когда радио заголосило немелодичным требовательным басом:
— Остановитесь, о очищающий патруль, дабы мы могли предаться молитве во имя нашей великой цели!
От подобного требования Аспид едва не вдавил педаль в пол. Удержался и продолжил вести машину за череду холмов, играя в глухонемого. Пусть думают, что их не услышали. Провода радио отсоединили.
Стоило их машине скрыться под спасительным заслоном холма, как начался цирк. Сталкер так лихо погнал вперед, что джип на пару секунд застыл на месте, выбрасывая из-под колес снег. И на полном ходу начал искать место, куда можно спрятать большую машину. Когда он уже нервно протягивал руку за бластером, место нашлось. Углубление в холме – нора горбатого медведя, к счастью пустая. Заведя туда джип, мужчины выбежали наружу и очень быстро укрыли его маскировочной сетью – еще один полезный подарок расколотой скорлупы.
Хлопнув себя по голове, Аспид бросился к дороге и самодельной метелкой из веток замел след колес. Едва услышав шум мотора, он раскидал ветки, создавая видимость пира зверей и прыгнул под прикрытие сети.
Успел как раз вовремя. Появился джип Культа очищения мира. Когда он проезжал мимо, Аспид и Мэг задержали дыхание. Им казалось, их сердца бились куда громче обычного, заглушая стуком шум второй машины.
— Не заметили.
— Что дальше?
— Подождем немного и двинемся в обратную сторону, — прошипел наг, — придется сделать крюк. Если они догадаются, что в их джипе мы, нам хана.
Немного подождать не вышло. Медведь – хозяин занятой ими пещеры – вернулся домой.
Огромная зверюга с острыми пиками хребта на спине и длинным пушистым хвостом. Медведь принюхался, не понимая, почему чувствует запах людей и почему их не видит. Его большой влажный хобот двигался вверх-вниз. Из разинутой пасти веревками свисали слюни. Огромные белые клыки блестели на солнце.
Кот увидел зверя и спрятался под сиденьем, стал тише мыши.
Аспид вцепился в руль, его пальцы побелели. Он понимал: если сейчас завести двигатель, культисты услышат. Они еще близко. Но если не убраться подальше от медведя, зверь может легко перевернуть машину и сторожить неделями, пока бронированная консерва сама не распакуется.
К тому же шум грызущего машину медведя может привлечь внимание культистов точно так же, как шум двигателя. Да если и не привлечет – из перевернутой машины с плотоядным зверем воевать сложно.
Мэг в напряжении наблюдал за медведем, в то время как Аспид ждал момента, чтобы вдавить педаль в пол. Он надеялся выждать как можно дольше, надеялся обойтись без погонь и перестрелок с культистами. Был готов променять это на отстрел от медведя. Зверя всегда легче отогнать, чем человека.
— Может, пора? — едва слышно прошептал Мэг, наблюдая, как медведь лапой цепляет маскировочную сетку.
Наг наклонился вперед, упал на приборную доску грудью. Он высматривал джип культистов. Пытался услышать шум двигателя за хрипящим дыханием медведя.
Мишка, словно шаловливый котенок, начал тянуть сеть на себя. Дернул, и она взмахнула крылом бабочки и упала на него, скрыв с головой. Медведь стал невидимым, в то время как джип, чей запах зверь учуял, заблестел на утреннем зимнем солнце.
Удивлённый рев прозвучал сигналом к началу игры в мишки-сталкеры.
Колеса взрыли снег и джип рванул из пещеры, по полной используя мощь всех лошадей под капотом. Но это не спасло.
Оказалось, второй джип отъехал недалеко. Остановился за склоном и люди культа вышли наружу, в поисках следов пропавшего джипа. Услышав медведя и шум мотора, они сразу же вернулись в машину и присоединились к гонке мишки-сталкеры-культисты.
Ругаясь сквозь зубы, Аспид гнал по заснеженной дороге, размышляя, куда свернуть? Обратно к городу в попытках привлечь внимание вооруженных властей или, напротив, попытаться скрыться в горах. Был еще один вариант, ранее предлагаемый – принять бой. Нежелательный вариант.