Мэг снял котелок с огня и налил Аспиду супа. Затем себе. Выпил и с таким блаженным видом растянулся на одеяле, будто его удовлетворила толпа девственниц и он готов отойти в мир иной, ибо познал истинное наслаждение в мире этом.
Аспид сидела голой на земле, ежилась от холода, пила суп и медленно приходила в себя. Затем вдруг поняла, что спальник один и его заняли. Второй лежал обледеневшим холмиком у входа. А ей опять хотелось спать. Потерла лоб и добралась до Мэга. Всмотрелась в его усталое лицо, подумала и легла рядом. Подумала еще, и нерешительно придвинулась вплотную к теплому боку напарника и заснула.
Когда нагиня снова проснулась, врач еще спал. Костер погас, суп остыл, одежду так и не принесли из машины. Пришлось гулять в одеяле на трясущихся ногах, босиком по снегу. Зато к пробуждению напарника костер вновь согрел пещеру, а суп закипел.
— Тебе еще не следует вставать, — обеспокоился Неджи.
— Тебе тоже. Ешь давай, — вместе со здоровьем к Аспиду возвращался командный тон и уверенность в себе. Ей было стыдно за недавнюю слабость и за раскрытие секрета, и даже за благодарность за свое спасение.
По мере возврата сил внутри вновь загорелся огонь подозрений. И он будто вел диалог с разумом хозяйки. Что с ней могли сделать, пока она валялась пластом? «Ничего, это же Мэг!» Но он все равно мужчина! У всех мужиков одна и та же потребность! «Он не мог! Я ему верю!» Могла верить, пока он думал, что ты парень! «Что изменилось?» Многое.
Аспид хмуро смотрела на огонь и не знала, как теперь быть. Как жить, как себя вести, что делать с Мэгом и с собой.
— Надеюсь, ты сможешь дальше обойтись без моей постоянной помощи, — устало сказал Нэджи по пробуждению. Он очень хотел отдохнуть.
— Что, сложно было ухаживать за лежащей пластом сучкой? — оскалилась Аспид.
Мэг одарил ее странным долгим взглядом и сказал:
— Иногда ты переставала дышать, — эти слова заставили заткнуться, а следующие пожалеть об уроненном обвинении: — И я боялся спать.
«Он все время лежал рядом», — поняла она. Синяк на руке, он держал пальцы на пульсе. Вкус на губах – он неустанно проверял ее дыхание. Грудь болит – он сделал все возможное, в попытках сохранить ей жизнь.
— Так, я понял, я неблагодарная тварь. Прости.
— Прощаю, — покорно сказал Мэг и приложился к кружке. Его руки немного тряслись. А глаза выглядели невыразительно. Выпив суп, он лег обратно на лежак отсыпаться дальше.
Аспид выдохнула, она еще не была готова отвечать на его вопросы – пусть спит. Ноги плохо слушались, но она героически прошлась от одной стены пещеры к другой. Вышла наружу. Когда голова закружилась, и она едва не упала, перед глазами встала странная картина: Мэг склонился над ней, и в его глазах слезы.
— Будет тяжело, — поняла Аспид. Собиралась вернуться в пещеру как увидела того, кого не ожидала встретить на этом свете.
— Мээг!
— Да-а? Что-о? — выбежал из пещеры в момент проснувшийся врач. Шатался как пьяный.
— Посмотри… Это…
— Аааа. Я его перекормил. И он окуклился.
Перед входом сидел Кот. Живой, здоровый, подросший!
Котик отъелся до таких невообразимых масштабов, что даже ездовая курица должна поместиться в его раскрывающейся осьминожьими щупальцами присоске языка. Теперь на коте можно было ездить, если хотя бы предположить, будто это существо позволит себя эксплуатировать подобным образом.
Полтора метра ростом (это в холке), с длиннющими хвостами-хлыстами, бьющими по земле, и жутким ревом, вырывающимся из недр тела вместо привычного мяуканья.
Аспид позорно спрятался за спину Мэга, решив, что, может, хотя бы хозяина зверушка не захочет убивать. Ну, или начнет с него, а проворный змей за это время удерёт.
— Что с тобой? — не понял причин поведения подруги врач. И обратился к зверю: — Спасибо за добычу, Кот.
Мозгосос выплюнул пойманного зверя ближе ко входу в пещеру и сразу же ушел патрулировать холмы.
— Живучий.
— Ты тоже, — улыбнулся Мэг и собрался заняться готовкой, но его оттеснили в сторону.
— Иди спи, как собирался, я сам все сделаю. И… Спасибо.
— Пожалуйста.
Время шло. Через три дня и наг и «чистый» набрались сил и могли продолжить путь. Только когда они сели в отремонтированный джип, когда огромный кот занял привычное место в кузове, Аспид спросила:
— Ты не хочешь меня ни о чем спросить?
— А ты хочешь мне ответить?
Нагиня раньше думала, что узнай он о ее истинном поле – и это изменит ВСЕ. Но Мэг, как и раньше, просто сидел на соседнем сидении и даже не интересовался причинами, побудившими ее скрыть отсутствие деталей внизу и присутствие холмов наверху. Он молчал.