Внутри заведения Аспид позволил Мэгу скинуть тряпье, и он мгновенно оказался окружен ахающими-охающими женщинами.
— Какой лапочка! Откуда ты? Ты клиент? Или на работу? А можно тебя потрогать? Могу сделать скидку. Первый раз бесплатно.
Аспид криво усмехнулся и оставил растерянного, забившегося в угол человека на растерзание, а сам занял место у барной стойки. Старая барменша узнала знакомого, налила ему нечто дымящееся и начала неспешно рассказывать о последних новостях. Оказалось, три знакомые девочки удачно выскочили замуж, родился ребенок, отстроили еще одно жилое крыло, удалось отремонтировать допотопную печку в преддверии зимних холодов и купить новую одежду для самых трудолюбивых девочек.
Все это Аспид слушал в пол-уха, ожидая, когда в зал «Песни Барда» спустится хозяйка. Долго ждать не пришлось.
Больше всего мадам напоминала пришельца, как было популярно их представлять десять тысяч лет назад. Вытянутую от природы лысую голову украшали мелкие пигментные пятна, длинная тонкая шея переходила в казавшееся хрупким тело. Трехпалые кисти держали длинную юбку платья, под которыми скрывались сгибающиеся коленями назад ноги. Глаза, занимавшие большую часть серого лица, распахнули оба века и удивленно уставились на Мэга. Кто привел ей эдакую головную боль, мадам Шанти поняла сразу.
Мило улыбнувшись частоколом иголок-зубов, она пригласила Аспида подняться к ней в кабинет. Сталкер сразу же воспользовался этим приглашением, в кабинет он вошел, как к себе домой.
— И как тебе мой подарок? — спросил он, уверенный в предстоящей похвале.
— Сомнительный, — не оценила дара мадам.
— Шанти, неужто ты не рада? «Чистый» – такая редкость!
В отличие от совсем юного Аспида, Шанти успела прожить долгую жизнь и видела «чистых». Видела она и то, сколько проблем такая дорогая игрушка приносит.
— Я же не идиотка, Аспид. Зачем мне этот геморрой?
— Какой? — состроил невинность сталкер.
— Этот! Человек! «Чистый»! Ас, ну серьезно! Думаешь, когда наши доблестные власти узнают о его существовании, не устроят мне разнос и допрос с пристрастием? Думаешь, не начнут домогаться: ах, ты «чистого» можешь себе позволить? Значит, и повышение налога выдержишь?! — пародировала она голос мера. — Зачем ты мне его приволок? У меня бордель, сеть легального бизнеса, и я не хочу связываться со всякой грязью!
— Значит, и со мной ты больше дела иметь не желаешь? — усмехнулся Аспид. Он хорошо знал о легальности нелегального и о скупке глубоко запрещенного, об обороте вещей и веществ, и о сроках, которые за эти обороты дают. Правда, с последним мадам завязала еще десять лет назад, в угоду легальному бизнесу. Но краденое скупала до сих пор, у Аспида в том числе.
— Ты – исключение! Тебя я, считай, молокососом подобрала. Несу ответственность.
— Тебе не придется связываться с грязью, Шанти. Он же «чистый». Да и я же не шлюшку прошу из него делать…
— А кого, по-твоему, мне из него делать?!
— … Он врач!
Мадам заинтересованно подалась вперед. Это меняло дело.
— Не врешь?
— Что б мне сгореть в реакторе, Шанти, клянусь! Вижу, ты теперь заинтересована в сохранении его шкурки.
Трехпалая кисть перебирала пальцами в кармане пиджака и вытянула из него калькулятор:
— И сколько же ты за него хочешь?
— Дай подумать… три шекля хватит.
Цена очень удивила бизнесменку. Она вылупилась на воспитанника как на неведомую зверушку:
— Ты не шутишь?
— С чего мне шутить? Я просто тебе доверяю.
— Может быть, но Ас, ты его мне продал. Мне! И запросил бессовестно мало. Что за игру ты ведешь?
Аспид смутился:
— Сам не знаю. Но это не единственная моя просьба, — сталкер убрал с лица улыбку: — Я вернусь года через два. Через три, если все пойдет через жопу. Проверю, не сдох ли он у тебя. Знаешь, обучи его жизни, пусть скопит денег себе на свободу, в общем, возьми дурачка под крылышко.
— Да ты с ума сошел!
— Все может быть. Сама смотри. Я, считай, его тебе дарю в пользование на пару лет. Сколько прибыли мальчик принесет, зависит от тебя. Сколько к себе в карман положит, опять же, зависит от тебя. Ты женщина умная, оценить выгоду в состоянии.
Шанти крякнула и покачала головой:
— Несносный ребенок. Ладно. Ответь честно, он тебя зацепил или ты его собираешься позже вновь поймать и перепродать?