Наг ощутил себя дураком, который волновался о взрослом самостоятельном мужике, когда у него самого море проблем - вылитое Средиземное: такое же грязное, с масляными пятнами и с кучей дохлых обитателей на поверхности.
— Хотя ладно, бывай. Я просто так зашел.
Так и не присев, сталкер вылетел за дверь, сжимая палку колбасы и ощущая себя не дурачком, а полным идиотом. А ведь он хотел спросить, когда же «чистый» выкупит свободу и что планирует делать в дальнейшем, но решил, что не вправе. Мало ли, какие мысли потом придут в дурную башку, и во что это выльется.
— Не моя беда, — решил он и перевесил полегчавший рюкзак на другое плечо. Ночь уже перевалила за середину, а дело сделано лишь наполовину.
Его растворяющуюся во тьме фигуру провожали пара спокойных человеческих и тройка недовольных кошачьих глаз.
— У Аспида неприятности?
Шанти не спала. Она решала, кому сбагрить прилетевшее «счастье» в виде трех термоядерных батарей. Первым в уме всплыл мэр, но его финансовое положение в последний год пошатнулось, и он уже не мог быть надежным клиентом. Отряд Гиен должен был проехать в следующем сезоне через Радиум и они могли купить одну батарею про запас, на случай, если их ядерный реактор даст дубу. Хотя в таком случае дуба дадут как сами Гиены, так и сотни километров вокруг, куда долетит пыль от ядерного гриба. Еще одним возможным клиентом мог стать хозяин Эдема – сада под куполом. Говорили, он тратит прилично денег на снабжение своего детища энергией. Впрочем, ходили противоречивые слухи, что снабжение у деда бесплатное, так как он пользовался энергией термальных вод. Короче, несмотря на редкость и приличную цену, никому толком термоядерные батареи не нужны. Ну, разве что, кроме вечно воюющих фракций. Но связываться с ними – это подписать добровольную дарственную не только на батарею, но и на все свое имущество, включая жизнь.
Добрая хозяйка «Барда» была уверена, что ее блудный воспитанник прихватил эту пакость не думая, желая насолить нечестным компаньонам, и теперь сам голову ломал, куда девать незавидную добычу. Как тогда, когда нашел «чистого». Нет бы прибил и ограбил, так он его выходил и привел к ней. И вот теперь этот приведенный спрашивал про дурачка.
— У него всегда неприятности. А потом у него проблемы. А потом из-за него у всех окружающих катастрофа.
— Ему нужна помощь?
Несмотря на кажущийся равнодушным голос, Шанти заметила в нем нотки искреннего беспокойства.
— Может, и нужна.
Тут на ее стол высыпалась россыпь монет: шеклей, минов и брасов. Первых было больше всего, и даже больше, чем мадам отдала за батареи.
— Так, стоп! — мадам моментально поняла происходящее и ужаснулась: — Покупаешь свободу – это похвально. Но не ради Аспида!
— Почему?
— Потому что нет хуже дурости, чем добровольно сунуть нос в то дерьмо, где барахтается этот наг! — Шанти любила воспитанника, но хорошо знала, на каком большом шиле тот сидит, и как топит остальных ради свой жизни. С таким отпускать Неджи никак нельзя. Утопит, воспользуется его телом как плотом и доплывет до нового омута проблем.
— Я хочу вернуть ему долг, — Неджи Мэг закинул на плечо рюкзак. — Если бы он в тот день не позаботился обо мне, я бы умер. Когда я верну долг, я, может быть, вернусь.
— И будет у меня два блудных ублюдка. Пошел вон! Хоть на твоих похоронах сэкономлю, неблагодарная зараза!
— Спасибо, — неблагодарная зараза встала и отвернулась, — в моем кабинете много дорогостоящего оборудования. Если я не вернусь за год, вам лучше его продать.
— Да я уже завтра нового врача найму!
— Я этому рад.
Мадам Шанти погладила себя по голове, радуясь, что у нее не растут волосы, которые могли бы поседеть. Смотрела вслед уходящему врачу она с откровенным сочувствием.
Мэг ощущал некоторую неловкость, покидая дом, в котором жил и работал два года. Он знал всех жильцов «Песни Барда», знал всех врагов, и многие жители Радиума знали его по имени и здоровались с ним на улице. А он был готов все это оставить, отдавая сомнительный долг. По крайне мере он мог себе об этом врать.
— Пошли, — скомандовал Неджи Мэг ждущему у лестницы коту.
Зверюга мурлыкнула и первой пробежала по ступенькам вниз.
6. Ответная реакция – есть.
Город условно делили на крыши (куда часто прыгала подросшая, да не поумневшая ребятня), собственно сам город – с районами разной степени бедности, сельскохозяйственные окраины и загаженную мутантами канализацию.
Когда-то очень давно вместо Радиума стоял большой городище с развитой инфраструктурой, многоэтажными домами и собственной мини-ядерной станцией. Последнее и подвело. Вернее, станцию подвела ее система охлаждения, а жителей – наивное недоверие к сирене и нежелание идти в бомбоубежище без накопленных благ.