Спустя заряд плазмы, к счастью пролетевший мимо, и отборный мат в ответ, охотники и сталкер разобрались в намерениях сторон. Будущего клиента (или товар) Наф-нафа пропустили через пост.
Говорят, когда-то все люди были одинаковые: две руки, две ноги, одна голова. Ни тебе жабр с перепонками, ни хвостов, ни, тем более, слизи вместо тела как у дядюшки Наф-нафа. По мнению Аспида, если когда-то все люди действительно были одинаковые, то при разделении имущества генетического кода дядюшке достался сортир. И он в него упаковался. А чья-то добрая рука нажала на смыв, с тех пор слизняк в канализации и тусовался.
Обжился, обзавелся собственным закутком, куда сносил разный хлам разной степени ущербности. Затем дело пошло в гору и товар стал куда респектабельней, но привычка стройки гнезда из мусора осталась. Так что на первый взгляд магазин Наф-нафа напоминал городскую свалку в уменьшенном масштабе. На ней тоже можно было найти как живой товар, так и неживой.
Аспид аж затормозил, опознав запах разлагающегося человеческого тела. Задрал голову и обошел по кривой дуге насаженный на столб труп с болтающимся ценником на ноге. Пытаться надуть дядюшку Наф-нафа – очень плохая идея. А вести с ним дела – это в принципе плохая идея.
— Кого мы видим?! — булькая и растягивая слова, слизень расставил в разные стороны ложноножки, будто хотел ими обнять, а затем в них же растворить и через них же всосать получившийся бульончик. — Таки решили сделать приятно дядюшке Наф-нафу и подарить хороший печень?
Аспида передернуло: за столько лет эта старая ложноножка не забыла о желании разделить его на составляющие части.
— Решил сделать приятно себе, — поправил сталкер. — Продать кое-что, купить кое-чего.
— Вы таки спешите? Сколько лет, сколько зим не виделись, а вы уже куда-то торопитесь.
Аспид держался на почтительном расстоянии от склизкого торговца, не рискуя подходить ближе, чем на десять метров. В прошлый раз слизню хватило шести, и сталкер пережил не самые приятные моменты своей жизни, которые до сих пор стояли вторыми в топе его личных ужасов.
— Спешу, — непреклонно заявил он и перешел сразу к делу, пока ему не начали плести чушь про новых кузенов и кузин, уползших соблазнять головастиков на болота, или про нового клона, ставшего мафиози в крупном городке на севере: — Термоядерные батареи купишь?
Если нет, то нужно сразу делать ноги, а если да, то договариваться.
От дядюшки Наф-нафа отпочковалась мелкая слизняшка и попыталась уползти. Но была поймала и хозяйственно проглочена старым слизнем, от чего Сталкер сделал еще один шаг назад. Он начал надеяться на отрицательный ответ, после которого можно было уйти, уговаривая себя, что он, якобы, приложил все силы на поиски транспорта.
— Батареи, — заинтересовался Наф-наф. — Покажи.
Вздохнув, Аспид снял с плеч рюкзак и достал из него помятый контейнер с тремя оставшимися термоядерными батареями.
— Ближе, — подзывал Наф-наф парня как котенка. — Надо же дядюшке на товар посмотреть, — и косился при этом не на протянутый ящик, а на его подателя.
Сталкер скривился, но подошел на злополучные шесть метров, рука с вытянутым чемоданом как раз в зоне досягаемости растягивающихся ложноножек. Резкое движение, Аспид отпрянул, а слизень уже подтягивал к себе упакованную в металл добычу. На руке вора остался маслянистый скользкий след, его Аспид поспешно вытер о штаны.
— Так-так-так, глядим-глядим, — причитал старик Наф-наф, вскрывая ящик. — Таки три термоядерные батареи тока?
Вопрос показался странным. К чему он придирается? К тому, что его не обманули и в ящике действительно термоядерные батареи, или то, что их именно три?
— Да, представь себе, это термоядерные батареи. Сколько за них дашь?
Глаза вытянулись на стебельках и воззрились на сталкера опасным взглядом.
— Ах, ты мой хороший, — ласково проворковал слизняк, — принес хороший товар. Редкий, да бесполезный. Куда я засуну это счастье?
— В задницу, — сквозь зубы прошипел Аспид, но громче сказал вежливое: — Такой знающий рынок торговец уж точно найдет, куда и кому. Раскинешь сеть, найдешь нуждающегося и продашь ему ядерное счастье.
— А ты прав, — слизняк улыбнулся, неприятно напомнив насосавшегося мозгов кота. — Найду, уже нашел, кому нужен наглый воришка батарей!
Аспид понял: он попал. Но встретить опасность во всеоружии не успел. Не один он учился на ошибках, дядюшка был куда более опытным и много умевшим. Например, нанимать людей и вооружать их шоковыми пистолетами.