Надежды Аспида отвязаться быстро не оправдались.
— Да, ты позаботился не только обо мне, но и о своей знакомой.
Сталкер два раза зло приложился лбом о руль, задевая клаксон: уазик обиженно загудел. Становилось понятно: либо сталкеру придется избавляться от Мэга методом «по башке и перепродать», либо случайно его «потерять». Первый вариант был экономически предпочтительней, зато второй не заставлял ощущать себя совсем уж сукиным сыном. Оставалось выбрать место и время, желательно побыстрее. Но можно было решить все еще быстрее…
— А что, если я тебя сейчас выброшу из машины и забуду, как неприятный сон? — для достоверности он даже сбавил скорость.
Мэг покосился на водителя, еще не веря в его подлую натуру. Пришлось поверить.
Аспид вжал тормоз до конца и зло и быстро ударил навязавшегося компаньона в бок, а затем ногой попытался вытолкнуть скрючившуюся фигуру из машины, но в следующий момент испуганно отпрянул. В миллиметре от его носа, вытянувшись в струну, замер кончик хоботка мозгососа. Если бы «чистый» не успел сжать кота и не смог бы его удержать, на одного падальщика в мире стало бы меньше.
— Возможно, — хозяин страшного зверя отдышался и как ни в чем не бывало продолжил разговор, откидываясь обратно на сидение: — Но тогда ты поедешь дальше с Котиком один на один.
От подобного Аспид аж задохнулся. Навязался, еще и угрожает? А угроза нешуточная и только что едва им не позавтракала.
— Застрелю, — попытался парировать он и даже потянулся за бластером. Но вместо него обнаружил пустую кобуру. Когда батарея кончилась, сталкер перестал следить за оружием и, видимо, потерял в созданной Мэгом суматохе. А, нет, не потерял. «Чистый» достал из-за пояса его бластер с пустой батареей. И поинтересовался:
— Чем?
Можно было иглами, но на размах не хватит пространства, нож достать тоже не успеет, заряд однозарядника тратить дорого. Аспид возопил:
— Да откуда ты эту тварь вообще взял? Хотя нет, насрать – откуда. Почему она тебе подчиняется?!
Кот зашипел, и из присоски на языке выдвинулась игла, язык исполнил танец кобры, затем обмяк червяком.
— Кажется, он тоже возвращает мне долг, — пожал плечами Неджи, будто в его питомце не было ничего особого. Будто приручение неприручаемых мозгососов являлось наипростейшей задачей. Развивать тему не стал – понимай, как хочешь.
Аспид ругнулся сквозь зубы, возвел глаза к посветлевшему небу и вернулся к управлению уазиком. С первой попытки машина не завелась, будто обиделась на неучтивое обращение: то по газам со всей дури бьют, то по тормозам – но все же одумалась и на третий поворот ключа зарычала, двигаясь с места.
«Ничего, — успокаивал себя сталкер, — у меня еще два запасных плана есть».
Кот, наконец, расслабился и всосал язык обратно в рот. Его хозяин вновь беспечно уставился в окно, будто ничего особенного не произошло. Аспид решил последовать его примеру и как можно спокойнее продолжил разговор:
— Значит, пока ты мне не вернешь долг, ты от меня не отстанешь?
— Пожалуй, да, — ответил «чистый», вновь поворачиваясь к водителю.
— Так, а после моего… эмм, героического спасения ты чем планируешь заняться?
Мэг задумался, машинально гладя кота. Он не размышлял о далеком будущем.
— Буду вновь работать врачом, — после недолгой паузы ответил он и нахмурился. Видно было, Неджи имел второй вариант трудоустройства, но тот ему категорически не нравился.
«Потеряю его в городе», — решил Аспид и пригрозил:
— Подохнешь – хоронить не буду. Оберу, а труп оставлю ночным шакалам на забаву.
В ответ Неджи Мэг ничего не сказал, зато его кот вздыбил шерсть и зашипел: «Смотри, змейка, разве с такой защитой моему хозяину может грозить беда?» За это Аспид на него тоже зашипел. И Мэг неожиданно подумал, что котиков у него стало двое.
Ближайший крупный город находился в тридцати часах пути на авто. Можно было заехать и в мелкие поселения, они встречались чуть ли не через каждые сорок километров, но опытный сталкер знал, что в них нет возможности продать термоядерные батареи. И если Шанти он едва ли их не подарил за полцены, просто желая получить мелочь на машину, то с незнакомого торговца рассчитывал стрясти их полную стоимость в двадцать шеклей.
Тонкие губы расплылись в мечтательной улыбке: с такими деньжищами он сможет пять лет плевать в потолок где-нибудь на берегу чистого ручья, у которого жить будет только он. И никого вокруг: ах, как прекрасно!