— Тихо, Кот, свои, — не открывая глаз, произнес Мэг.
Мозгосос пошел к хозяину и, продолжая жечь тяжелым недоверчивым взглядом виновника беспокойства, лег у ног Мэга.
— Тьфу ты, скотина! — зашипел Аспид и вернулся обратно в салон.
— Ты плохо выглядишь, — эти слова мечтают услышать все, кто бежал от смерти и не видел ванны месяц, а нормальной кровати – два. После очередной бессонной ночи (до смены караула сталкер так и не заснул) Аспид выглядел как гуль, незнамо зачем одевшийся в человеческие одежды. Такой же грязный, бледный, осунувшийся, с черными кругами под глазами и заторможенными реакциями наркомана.
— Заткнись, — вяло огрызнулся наг.
Он вел машину аккуратнее, чем вчера и часто зевал, заражая зевотой обоих попутчиков. Кот испугался, что скоро так челюсть вывихнет и, свернувшись клубком, уснул.
— Я могу повести, а ты в это время поспишь, если ты меня научишь, — предложил Мэг.
— Еще чего! — сразу приободрился Аспид. — Моя машина – и я в ней водитель. Понял?
Неджи Мэг пожал плечами: зачем я предложил. И достал из рюкзака потертую книгу по медицине. Именно она научила его азам понимания различий людей внешнего мира. Удивлялся, как похожи и как не похожи между собой человеческие виды. Но сейчас его не интересовало их многообразие, он открыл главу, посвящённую нагам. Они же змееобразные, относятся к рептилоидам.
— Знаешь, если ты не будешь хорошо спать, то впадешь в спячку.
— С чего ты взял?
— В справочнике так написано.
Изучаемый объект бросил на книгу короткий взгляд и поморщился, будто говоря: читал и не верю.
— В этой книжке нет моей разновидности, — устало сказал он, вновь зевая.
— Вот как, — «чистый» посмотрел на книгу с разочарованием. — Тогда можно я тебя изучу и напишу о твоем виде подробно?
Кот проснулся, но что произошло – сразу не понял, а когда разобрался – шипеть и плевать было поздно. Люди и без него разобрались.
— Ты мог просто сказать «нет», — Мэг успел спасти нос, но пожертвовал скулой, и та стремительно наливалась синевой.
Ему и раньше доставалось: за слова, за дела. Но за что он получил сейчас, он не понял. Однако, глянув на нага, спросить не рискнул. Но и прекратить разговаривать с ним тоже не пожелал. Неджи Мэгу казалось, что если не тормошить сонного водителя, тот плюнет на все и заснет на руле, чем обречет пассажиров либо на судорожное обучение вождению, либо на травмы после аварии. Потому подождав, пока Аспид остынет, сменил тему и спросил:
— То, что ты украл, что это?
Водитель покосился на навязавшегося попутчика ненавидящим взглядом, но все же ответил:
— Термоядерные батареи. Их используют для большущих роботов с ИИ[1] или в БМР[2].
Мэг попытался вспомнить, видел ли он хоть одно такое устройство: определенно, ни одного не видел. Хотя проезжающие мимо караваны торговцев, и некоторые путешественники, упоминали о горячих точках, где люди умирают за сомнительные идеалы и пользуются недоступной обычным смертным техникой.
— Полагаю, сбыть это тяжело, — понял врач.
— Спасибо, Кэп! Думаешь, я сам не знаю этого?!
— Тогда почему ты украл именно их?
Аспид зарычал через плотно сжатые зубы.
Дело было плевым: доставлять оружие наемникам с завода Алка, который проспонсировал уничтожение валмонов в ущельях Онгеста. Для этой цели наняли трех курьеров разной степени порядочности. Причем Аспид с усмешкой заметил, что он среди них еще не самый большой ублюдок. Выдали им по джипу нового образца. И сталкер радовался новой игрушке, пока та не сломалась. Поломка нашлась в виде дырочки в баке – ублюдки решили устранить конкурента. Но Аспид упрямо копался в движке целый день, заклеил пробоину и довез-таки оружие наемникам. Вернее, их останкам.
Сперва он решил, что те переоценили свои силы и пошли на обед ненасытным валмонам, но трупы курьеров с пулями в головах переубедили его в сторону более реального варианта. Наемников перебили и ограбили.
Так бы и остался Аспид с машиной, груженой дорогостоящими пушками (продал бы потом и сбежал бы подальше), но из-за леса, из-за гор вылезли те самые убийцы. Сталкер принял самое прагматичное решение в подобной ситуации. Он вылез из машины и предложил покупать у него оружие, а он будет им привозить с завода новые пушки, якобы все тем же наемникам.