Неджи Мэг не был уверен, от кого ему ждать больше проблем: от трезвых или от пьяных. Стычки случались и с теми, и с теми. Но если пьяные просто демонстрировали дурь, то трезвые умышленно желали обладать «чистым». Не важно, для чего, – они знали, что могут получить с него прибыль. Хотя однажды Мэг встретил ненормального, который просто желал убить его, уповая на его непохожесть на остальных.
— Здравствуйте, я врач. Мне сказали, моя помощь может быть здесь оплаченной.
Оплаченной, а не «нужной». Так говорить его научила мадам Шанти. «Нужда есть у всех, но не каждый готов за нее платить». Вначале оплатой врач не интересовался. Кормили его и так, у него была кровать, и была интересная работа. Но затем ему захотелось большего: новое оборудование для более сложных операций, перегонные кубы, чтобы самому делать лекарства, новые книги, которые порой стоили дороже оборудования. И он понял необходимость денег жизни. Однако не мог ставить наживу на первое место, как это делал Аспид – тот во всем сперва искал выгоду.
Бармен отвлекся от протирания стакана (от его грязной тряпки тот чище не стал) и посмотрел тяжелым оценивающим взглядом всех восьми паучьих глаз:
— Сколько? — прощелкали жвала.
— Двадцать брасов за осмотр, мин за операцию. Оплата лекарств отдельно. Органы… — Неджи обвел взглядом любопытный контингент бара, который неприлично на него таращился, и, не отрывая взгляда от особо наглого субъекта, заявил: — Если кто поделится, то пересажу за десять минов.
Бармен тоже поиграл в гляделки со смутившимся постоянным клиентом и хмыкнул:
— Хорошо, — как раз на ринге что-то особо громко хрустнуло, а затем завыло, — можете приступать.
Повязка на глазах промокла от слез, кляп едва не душил, руки посинели от пут, а ноги от холода. Штаны пропитались кровью. И тут хлопок, дверь кузова вновь распахнулась и…
Аспид подскочил на кровати. Он направлял бластер на источник шума, то есть на окно. Звук, разбудивший его, повторился.
«Скрип», — пропела ставень и ударилась о раму: — «Хлоп».
Наг опустил бластер и потер потное лицо. Часы показывали восемь вечера. Шесть часов сна ему хватило для того, чтобы прийти в себя. Организм, впрочем, так не считал и упрямо требовал рухнуть на ложе, как в объятия страстного любовника для продолжительного соития с подушкой, а лучше впасть в спячку и наверстать все недосыпы. Но Аспид хорошо себя знал, он больше не заснет, как бы не старался. А если и задремлет, кошмар заставит бежать в реальность.
— Скотство, — прошептал наг и вновь сходил в ванную для придания своему лику менее промятого и сонного вида. И только после задался вопросом, где Мэг.
Зная город, он мог наметить варианты: украли, изнасиловали, убили. Но, узнав поближе «чистого», варианты выходили иные: жив, цел, кота покормил. Тогда где его носит?
Аспид недоуменно цыкнул на себя. Не его дело, пусть сам решает свои проблемы. Потерялся без его помощи – это же превосходное развитие дел. А ему нужно соскребаться из номера, искать покупателя на батареи, грузиться в уазик и валить.
Захотелось курить. Не обычные сигареты, а те, от которых сносит крышу. Но голова нужна была целой и ничем не замутненной, потому он решил принять взбадривающего напитка в баре и приступить к делам. Итак, кому продать батареи?
Аспид выпотрошил из куртки сигареты, затянулся и скривился. Табак отсырел и приобрел гнилостный вкус, наг докурил до фильтра из чистого упрямства. В ответ на дымную замену еды желудок горестно и громко застонал.
— Заткнись, — ругнулся на него сталкер и решил совместить приятное с полезным. Информацию добыть можно и в баре. Как раз недалеко находилось одно заведение для всякого незаконопослушного сброда. Он и не подозревал, что найдет там потерявшегося попутчика.
«Бродяга» встретил непривычным оживлением. Обычно с ленцой наблюдавшие за боями завсегдатаи закрывали толпой ринг: каппер прыгал у края толпы, растрясая жирок и звенящую от монет сумку со ставками, женщины размахивали нижним бельем, обещая победителям незабываемую ночь.
— Привет, паучья морда, — Аспид приветливо махнул рукой бармену. — Оживленно у тебя сегодня.
Арахнид клацнул челюстями и протянул среднюю пару рук для рукопожатия.
— Да. У нас новый врач.
— А как это связано? — Аспид состроил непонимающее лицо: как связан ажиотаж зрителей с заменой врача?