За сетью прятался БМР – огромная броня с трехэтажный дом ростом (сейчас в позе эмбриона в один этаж). Слот для батарей открылся как жаждущий пищи рот цыпленок в ожидании, когда в него загрузят вожделенные термоядерные источники энергии.
На свалке было людно. Десять человек и все вооружены. Верхом на броне, с ремонтным оборудованием наперевес, еще трое. Разочаровать такое количество преступных элементов очень не хотелось. Да и без разочарования, что им мешает удостовериться в работоспособности батарей и вместо монет выдать сталкеру пулю в голову.
Аспид это понимал. И трижды проклял свою жадность и умение влипать в авантюры.
Батареи поместили в слот.
Видимо, что-то должно было произойти уже на этой стадии, так как контрабандисты забеспокоились. Аспид тоже начал волноваться и переминался с ноги на ногу.
— Липа! — объявил жаб.
«О, Хосподи», — подумал сталкер. И тут же рванул прочь. Его не интересовало, каким образом липовые батареи оказались на известном заводе Алка, и оправдываться не пожелал.
Не будь позади шестерок, ему удалось бы уйти, и валмон с ними, с батареями. А так – получил по ребрам, в живот и в челюсть, и был возвращен для разбирательств.
— Может, ваш робот ломанный или слот! — Аспид отчаянно хватался за возможность оставить кости целыми, а мозг в черепной коробке.
— Ага, — поддакнул жаб, — а бежал ты, желая найти доказательства?
— Не хотел, чтобы эти доказательства выбивали из меня! — огрызнулся падальщик, — мне-то откуда было знать, что они не рабочие?! У меня БМР нет, проверить, — сплюнул кровь.
— И мы должны тебе поверить? — Аспида усадили на колени, вывернув назад руки. Так Висельник мог смотреть в глаза обвиняемому не задирая головы.
— А почему нет, — наг нагло вздернул подбородок. — Не доверять у вас поводов столько же, сколько доверять. Я ведь тоже оказался обманут.
Жаб равнодушно пожал плечами: мне-то какое дело, что тебя обманули; мне есть дело только до того, что ты обманул меня.
Аспид буквально прочитал эти слова с зеленого лица и сник. Он прокручивал варианты, и все они были безрадостными. Он даже не мог решить, какой предпочитает больше: быструю смерть или долгое рабство. Желание жить предпочло последнее – из любой клетки можно сбежать. Но несостоявшийся покупатель выбрал средний вариант и достал станнер. Разряд электрошока пощелкал молниями в воздухе.
— Да ладно вам, — сталкер скривился, — пытать будете? А зачем?
— Для морального удовлетворения, — улыбнулся жаб и был послан на три веселые буквы, на которые говорливого нага пообещали посадить попозже.
Тут уж Аспид не выдержал.
Тело змеи способно на невообразимую гибкость. Повернуть голову на сто восемьдесят градусов – без проблем, впиться ядовитыми клыками в руку – еще легче, раздвинуть ноги на шпагат и вывернуть их вперед, попутно ловя голову жабы – как делать нечего. Бросить насест для бородавок подальше и бежать сломя голову, нет, лучше ползти по трубе. Наги так умели.
Укушенный изошел пеной и преставился. Брошенный в подельников жаб громко и злобно ругался. Приказал немедленно найти и привести обратно ублюдка.
Все это видел Кот. Он умылся, как это делали его предки, когда у них стоял трубой лишь один хвост и горели во тьме лишь два глаза, когда они предпочитали молоко мозгам. Думал возвращаться к хозяину, ведь ему здесь больше нечего делать. Да он и не собирался ничего делать. Пусть бы убили эту змеюку. Было бы лучше. Аспид не нравился коту. Из-за него обычно спокойный хозяин переживал, а кот не любил переживать ни за кого, кроме себя и Мэга.
Он заскользил в ночи сгустком мрака и тут резко остановился - почувствовал, что с его хозяином произошло непредвиденное. В начале кот ощутил чужое недоумение, затем укол боли и одно из двух сознаний в нем стало слабеть. Будто Мэг засыпал.
Горестно взвыв, мозгосос поспешил на помощь. Но тут услышал слабое: «Не ходи» — и остановился. Помялся на месте и рванул в другую сторону. Раз ему нельзя, он заставит пойти того, из-за кого его человек попал в проблемы.