Мэг сидел тихо. Он научился быть незаметным, пока жил в инкубаторе. Во внешнем мире этому пришлось учиться заново. К счастью, к маскировкам приходилось прибегать не часто, но в случаях, когда в Радиум приезжали посторонние и желали навредить «чистому», маскировка выручала. Она должна была помочь и сейчас, но вмешалась вещь, в существование которой врач не верил – Судьба. Если, конечно, этой странной силе было угодно втравить Мэга в неприятности, на которые он так рьяно напрашивался, преследуя Аспида.
Люди рыскали по холмам, но нага не нашли, зато споткнулись об Мэга. Буквально. Двое невнимательных контрабандистов отправились в страну Морфея и легли отдохнуть, но пришел третий и в рукопашную не пошел. Достал бластер и пояснил: либо Мэг идет с ним, либо лежит на этом холме жаренный. Пришлось идти.
С него сняли противогаз и узнали:
— Э! Да этот «чистый» в «Бродяге» сегодня зажигал, — сказал один из подельников Висельника, — он врач.
Жаб заинтересованно посмотрел на распятую фигуру редкого товара.
— И какого же валмона врач делал на холме ночью?
— Искал лекарственные травы, — Мэг не любил врать, как и играть в покер, хотя там и там мог бы преуспеть с его бесстрастным лицом.
— И какие же травы нужно собирать по ночам?
Врач посвятил в длинный список гербария ночного сбора, ссылаясь на разные месяцы и фазы луны, словно он был не врачом, а сказочным алхимиком. Говорил, не меняя выражения лица, от чего у контрабандистов сложилось впечатление, будто они беседую с роботом.
Возможно, его бы даже отпустили, все же врач – не совсем тот товар, который нужно продавать. Уж лучше иметь такой под рукой в качестве товарища. Но тут один из людей, двухголовый сиф, заметил, вернее одна его голова:
— Я видел этого человека с тем нагом!
Нейтрально-заинтересованное отношение к Мэгу сразу же изменилось на требовательно-агрессивное:
— Так-так! — жаб поймал позднюю букашку клейким языком и спросил: — Ты, значит, дружок змея?
— Нет, — четно ответил Неджи Мэг. Он не чувствовал себя дружком или другом Аспида. Скорее уж навязчивым знакомым. И он хорошо понимал, как глупо со стороны смотрится его прилипание к человеку, не жаждущему ни дружбы, ни делового сотрудничества. Однако с тех пор как Мэг узнал у мадам Шанти об «отвергающем всех змееныше», он подумал, что мог бы показать ему свое участие. Хотя бы в благодарность за прошлую заботу. Поэтому он отправился за ним и присоединился к абсурдному путешествию за обогащением. Но в отличие от изворотливого сталкера, Мэг еще не поднаторел вырываться из цепких лап проблем, особенно из тех, которые оставлял за собой наг.
— Врет он, — сказала вторая голова сифа. — Раз был с этим гадом, значит, с ним как-то связан!
Жаб прищурился. В любом случае, врач видел их робота и мог стукануть, а этого жабе было не нужно. Продавать «чистого» не хотел - слишком заметный и могший сболтнуть лишнего товар. Даже если язык отрезать – может написать. Пальцы переломать, зубы выбить – так никто не купит. Пытать и дознавать? А зачем? Наг ничего у них не украл, убил одну шестерку, так новую нанять не проблема, гнаться за ним ради мести смысла нет. Максимум гад мог продать информацию о том, что у них есть БМР, но пока он найдет покупателей, БМР'а у них уже не будет. С батареями или без, его купят и задорого.
— Тьфу ты, морока. Ладно, вздерните его!
Мэг поднял правую бровь: да ну, ладно вам; вы так легко убьете выгодный вклад?
Руки скрутили веревками, на голову надели мешок. Он не паниковал. Достал из рукава скальпель и начал перерезать путы, скрывая запястья за длинными рукавами грязного пальто. Накинутую на шею веревку ждала такая же участь, руки он уже освободил, но не успела веревка впиться в шею, как народу прибавилось.
По насыпи мусора ехала машина с эмблемой Стаи. Джип с расхлябанной подвеской поддал задом, словно ретивый жеребец, и едва не опрокинулся, шумно ввозя вооруженных пассажиров на место встречи контрабандистов. Пассажиры высыпались горохом из стручка и наставили пушки на контрабандистов, те – свои на них.
Не успели стороны задаться вопросами: кто и почему, как слева, сбивая шест, на котором собирались повесить «чистого» (Мэг даже вздрогнул, так близко пронеслась машина) на поляну выкатил огромный бронированный монстр, и из него вышли до зубов вооруженные ребята.