— Хочу связаться с Шанти. Я продал ей три батареи и должен как можно скорее предупредить об их фальшивости. Надеюсь, за эти дни она не нашла покупателя.
— Ты об этих батареях? С ними что-то не так? — Мэг посмотрел назад, где помимо всякого хлама лежал вновь закрытый чемодан с пережившими взрыв БМР батареями.
— Да. Похоже, они не рабочие. Не удивлюсь, если в них даже нет радиоактивного заряда. То-то они не взорвались.
— Ты так заботишься о Шанти, готов рискнуть шкурой, лишь бы оградить ее от неприятностей.
— Да, я многим ей обязан… — на мгновение Аспид опешил: сам от себя не ожидал спокойного ответа раздражающему его человеку. Рассказывает ему то, о чем рассказывать не хотел. Рассердившись на себя, наг прыгнул обратно в машину и дал по газам. — Короче, мои планы ты узнал. Не согласен, вали на фиг!
Вышку нашли. И сразу стала понятна причина отсутствия музыки на радио.
Деревня была маленькой, всего двенадцать домов, да радиовышка, сейчас накренившаяся с выпущенными кишками проводов: синих и красных. Через эту вышку уже ни с кем не связаться.
При виде разоренной деревни Аспид испытал двоякое чувство: страха и жажды наживы. Угодья падальщиков – трупы, дома с выбитыми дверьми, запуганные люди, не могшие оказать сопротивления. Обшарить, ограбить, продать.
— Что здесь произошло? — Мэг смотрел на картину смерти изумленно.
— Бандиты, не видишь!
— Бандиты? — взгляд стал недоверчивым. — Думаешь, они бы стали тратить время на вырезание скота?
Он указывал на поле коричневых холмиков. Только присмотревшись можно было узнать трупы двухголовых буйволиц. Ветер поменял направление, и запахло падалью.
— Может, стреляли для веселья, — Аспид сам себе не поверил и резко передумал идти праздновать на чужом горе.
Мэг, напротив, вылез из машины и пошел к мертвым животным. Кот зашипел на него и не двинулся с места, продолжая сидеть на приборной панели.
В коров не стреляли. В них не было дырок и на них не было ожогов. Животные умерли в страшных конвульсиях, пуская пену изо рта. Так же как и человек рядом с ними. А дома не были разграблены. Мэг застыл на краю поля, приседая в густую подстилку из травы и запутавшихся в ней гранул березы. Поднялся он уже с кем-то, сбитым черным флагом.
— Хосподи! — если и было что-то способное отвадить падальщиков и бандитов от лакомого куска, так это развивающаяся черная тряпка на палке. Схватившись за бинокль, Аспид стал целенаправленно искать флаги и нашел еще 3 по краям деревни. — Эпидемия.
Последнее сталкер прошептал с благоговейным ужасом. Даже для него – нага – почти не цепляющего болячки, слово «эпидемия» станавилась причиной побега из самых денежных мест. Однако это не стало причиной для врача.
— Мэг! Твою мать, ты куда?!!
Врач выполнял врачебный долг – искал раненных. Он смело заходил в дома, будто ему плевать на черный флаг и причину его установки. Заглядывал в лица мертвецов с любопытством ребенка, нашедшего редкого жука. И так – от дома к дому. Подошел к вышке, осмотрел ее и повернул обратно к машине.
Только тут Аспид пришел в себя и в мгновение ока захлопнул и заблокировал все двери. Не удовлетворившись, он завертел ручкой и закрыл окна.
— Я тебя в машину не пущу. Вдруг ты заразный!
В этот раз даже кот не стал выражать недовольство поведением нага.
— Хорошо, — пожал плечами Мэг. — Побуду в карантине.
— И сдохнешь.
— Нет, — покачал головой он, — я не могу болеть этой болезнью.
— Ты знаешь, что это?
— Нет.
— Тогда откуда такая уверенность?
— Я не болею вообще.
«Чистый» был уверен в своих словах. Он даже провел на себе эксперимент год назад, когда искал лекарство от рака. Рак в нем не выжил. Затем он вопреки всем предостережениям и рабским оковам посетил квартал Радиума с заболевшими людьми.
Говорили, некий бродяга пришел накануне. Все кашлял, затем сдох. Его, понятное дело, выбросили, и только спустя день люди в том районе ощутили себя больными.
Вирусное заболевание, передающееся воздушно-капельным путем, заключил Мэг. Именно благодаря его любопытству, принятому горожанами за самоотверженность, выжило больше половины зараженных. Были те, кто пытался ему помогать, они заболевали. А он – нет. Хотя должен был. Ведь контактировал и со слюной (его кусали), и с кровью (больные ею кашляли). Все вокруг подхватывали эту заразу, а он нет.