Ведомый страстью к победе и изучению нового заболевания, Мэг копошился в мертвых и живых подобно падальщику. Узнал, что зараза делает с организмом, но ему не хватало научных знаний, чтобы приготовить вакцину. Однако он узнал, что снижение температуры тела до критической отметки убивает вирус. Именно так он кого-то спас, а кого-то убил. Впрочем, он не нашел того, что искал – не нашел лекарство от рака. Хотя и нашел лекарство от той вспышки вируса – выжимка из крыльев ледянки. И получил верность и уважение коренных жителей Радиума. И узнал о своей устойчивости к болезням. Ради интереса он даже пытался заразить свою кровь и плоть некоторыми штаммами известных заболеваний. Но те дохли лишь попробовав плоти «чистого», как крыса от яда.
Аспид боролся с желанием бросить Мэга на произвол судьбы. Выбросить из салона кота и его чемодан, и оставить куковать рядом с погибшей деревней. Но Мэг оказался умнее…
— Ах ты сучий потрох!!!
… и спустил воздух из колес.
— Гарант, что ты не уедешь без меня.
— Ненавижу! Гад! Ублюдок! Маньяк!
— Карантин! — не слушал оскорблений Неджи Мэг, усаживаясь на капот уазика. — Двадцать четыре часа. Если я не заболею и ты, мы поедем дальше.
Аспид с яростным шипением побился головой о руль. Уазик, возмущенный поведением водителя, резко накренился влево – воздух с колес сдулся окончательно.
В то время как сталкер ел купленные накануне консервы, раздумывая, куда ему сходить взамен кустов (в консервную банку?), Мэг пропадал в вымершем городе. Вначале Аспид не понимал, что именно делает этот придурок, потом смог разглядеть в бинокль, и это сильно его удивило. «Чистый» снес тела на кучу сложенной деревянной мебели и поджег из найденного огнемета. Стоял и смотрел, как языки пламени сжирают трупы, потом на манер сталкера обчистил дома. Мертвым все равно не нужны деньги, теплые вещи, одеяла, консервы и баллоны для огнемета. Он сложил все это возле уазика и обработал антибактериальным составом.
— Знаешь, — сказал Аспид, — ты очень странный. За эти два года стал еще страннее, чем был. Ты очень страшно проявляешь заботу.
На это Мэг просто улыбнулся, не зная, что у сталкера побежали мурашки по спине от сочетания пустых глаз и счастливой улыбки.
— Хочу спросить, — настала очередь Неджи задавать вопросы: — Кто были те, что хотели тебя на той помойке?
— Хотели меня… хах, в твоей формулировке звучит двояко, — Аспид доел консервы, налил внутрь воды, поболтал и выпил получившийся бульончик. — Контрабандисты, это те, кто тебя поймал, посчитали, что я хотел их обмануть, подсунув бракованные батареи. Стая – я их уже обманул, свистнув у них батареи. А вот тех, с базукой, я не знаю.
— Уверен?
— Думаешь, я бы забыл таких психов? Уверен. Им я мозоли не давил. Понятия не имею, кто они и почему хотели моей смерти.
Через восемь часов страх начал отступать, через девять не выдержал мочевой пузырь.
— Все, нахрен все! — выскочил Аспид из машины и удрал в высокое разнотравье. Продолжил он уже при возвращении: — Не болеешь, верю. А теперь пошел отсюда! Мне шины накачать надо.
Уходить Мэг не стал, вначале привязался желая посмотреть на спину нага. Лишь убедившись в необязательности повязки, забросил в кузов собранные в деревне вещи и забрался на сиденье к рычащему коту. А то вдруг водитель сумет уехать без навязавшегося попутчика.
Злой водитель краденного уазика быстро накачал колеса и зевнул. Аспид чувствовал себя измотанным и не был уверен в том, что именно его так измотало: долгое соседство с Мэгом или общий набор проблем, свалившихся за последний месяц.
— Держи, — «чистый» продолжал удивлять – он отдал ему собранные в разоренной деревне деньги.
— Оставь себе.
— Возьми, деньги понадобятся купить нам провиант. За связь с Радиумом тоже придется платить.
— Добренький какой, — фыркнул Аспид.