— Не очень, — не согласился Мэг, — просто я тоже беспокоюсь о мадам.
— По тебе не скажешь, — проворчал Аспид. — Эмоций – как у робота. Не понятно, беспокоишься ли ты или нет.
На это безобидное заявление Неджи Мэг неожиданно обиделся. Это было понятно только тем, кто давно общался с «чистым», но сталкер сразу заметил, как тот погрустнел: чуть ниже опустил веки, сгорбил плечи и поджал губы.
— Я бы хотел выражать больше эмоций, — сказал он. — Когда-нибудь я познакомлюсь с ними всеми и пойму, как это делать.
Аспид хмыкнул:
— То есть, с болью ты тоже хочешь иметь тесное знакомство?
— Нет, с ней я знаком.
Дальше ехали молча, пока впереди не показался небольшой завод. То ли производящий кастрюли, то ли отливающий уголки – издалека не понятно. Ограждение было плохеньким, охраны никакой. А зачем, когда эмблема завода – кривая изогнутая вилка – прям кричала дешевизной: любители наживы, вы не найдете у нас ничего, что может вас заинтересовать. Она отпугивала воров почище чем ладан бесов.
— Кому нужны вилки? — вслух подумал Аспид, нажимая на звонок.
— Ты же ешь вилкой.
— И что? Я ее и в труп втыкал. Но вот уже семь лет как не менял.
— Фу.
— Иди ты! В машину, и кота своего туда же возьми.
Мэг решил сопровождать нага в его походе на завод, но коту идти необходимости не было. Однако тот вцепился острыми коготками в куртку врача и отказывался покидать насест плеч.
В последний момент Аспид вспомнил, что оставил ключи зажигания, но предприимчивый Мэг наглядно потряс ими перед носом сталкера, как погремушкой перед ребенком. И это уже совсем того не удивило.
Открывать гостям не спешили. Вначале посмотрели в глазок, спросили: «Кто там», - и только затем заскрипели воротами.
— Здравствуйте, — удивился пустоте сталкер, сообразил посмотреть вниз и едва не прыгнул на Мэга, желая занять место кота. Лысенький, слепой и четвероногий крот жуть как походил на валмона.
— Нам надо позвонить, — сказал Мэг, косясь на струхнувшего нага, и уточнил, — очень срочно.
— На кой вам? — старый крот прищурил слепые глаза.
Аспид вернул себе самообладание, он точно знал, что заставит старика подпустить его к телефону и даже платить не надо:
— Мы должны сообщить об эпидемии.
— Ох, ты ж, — старик аж сел. — Беда какая. Неужели недалеко от нас?
— В часе езды, — говорил Мэг, в то время как Аспид подтолкнул крота внутрь и вошел сам. — Смерть наступила два дня назад. И мы не знаем, распространилась ли зараза на соседние деревни.
— Да-да, конечно. Станция связи там. У нас не очень хорошая линия, но вышка еще крепенькая.
Завод оказался кротовый. Ниже уровня земли, ниже котельной у них норы с гусеничными фермами. Все спрятано во избежание платы за жилье. Там же плавильня – бесплатный обогреватель. А наземная часть - так, прикрытие.
— Хорошо гастарбайтеры устроились, — прошептал сталкер, насчитав не меньше сотни кротов от мала до велика.
Система связи на заводе, вопреки словам старого крота, была на высоте. Вышка терялась среди труб завода, поэтому о ее качестве нельзя судить на глаз, но вот сам аппарат внушал уважение, как внушает кувалда, готовая снести башку. По виду аппарат напоминал ее больше всего. Сразу видно – ручная работа.
Аспид совершил звонок в так называемую санэпидстанцию, которая располагалась аж в двадцати тысячах километрах от зараженной деревни, в более богатом районе материка. Охраняла перспективных жителей мира от простуд. Набрал комбинацию букв и цифр и попросил старого крота:
— Прошу, это конфиденциальный разговор. Будет много кровавых подробностей и…
— Ах, — крот сразу же ушел за дверь.
Пока Аспид занимался выпроваживанием старика, его место у аппарата связи занял Мэг.
Ответил ящер. Похожий на наг вид, но тело их покрывала чешуя, а форма головы больше напоминала земноводное, чем человека.
— Слуш-шаю вас-с!
— Мы хотим доложить об эпидемии, — сказал врач.
Разговор вышел коротким. Ящер записал все сказанное Мэгом, опознал в нем врача и обменялся несколькими профессиональными терминами, характеризующими течение болезни и ее ужасный конец. Как итог разговора, из санэпидстанции обещали прислать корабль для зачистки той деревни.