Провалявшись на крыше до смены караула, наг ушел в машину, где не сомкнул глаз до самого утра в попытках найти удобное положение для тела. Как только свет позволил отличить куст от кочки, он толканул дремавшего стоя «чистого», сказал ему либо отдавать ключи (которые тот вновь успел стырить), либо он психанет и бросит машину, отдавшись пешему пути. Ключ получил, только когда Мэг надел ремень безопасности.
— И кто из нас параноик?
— Я просто предусмотрителен.
Аспид тяжело вдохнул и медленно выдохнул. Еще и уазик не с первого раза завелся. И даже не со второго.
— Да что же это за дерьмо! Мы же вчера его накормили и осмотрели.
Поездка откладывалась.
Кот отправился мышковать в зарослях. Какой-то зверь глубоко травоядной наружности (но в душе в этом сомневающийся) попытался пообедать мозгососом и стал обедом для застрявших в дороге людей. Однако ни хороший обед, ни застольная беседа, ни даже безветренный день без единой капли дождя не смогли улучшить настроение Аспида.
Напряжение нарастало. Усталость смешалась с яростью, и наг, вместо того чтобы чинить машину, едва не разнес ее, пустив заряд плазмы в двигатель. Сдержался, в очередной раз захлопнул крышку капота и провернул ключ. Уазик перестал изображать капризную барышню, устрашился обещаний сдать на металлолом и без проблем завелся. Аспид готов был поклясться, что ничего не сделал. Так – трубки прощупал, да по движку постучал. Бодро, с ловкостью кузнечика, он запрыгнул в кабину. И вроде он должен радоваться, однако стоило нагу оказаться за рулем, как без активных действий на него вновь навалилась устлалось.
Мэг ощущал дикое напряжение сталкера и молчал. Его пушистый компаньон тоже вел себя неожиданно тихо, только шерсть постоянно стояла дыбом. Мэг погладил кота по спине и почесал за ушком, но тот лишь посмотрел на него центральным глазом и глухо мяукнул.
Кота беспокоил водитель, который уже какой раз протирал глаза и начинал опасно клевать носом руль. И который отказывал себе в здоровом сне в силу непонятных причин. Обеспокоенные этим пассажиры неустанно косились на зевающего водителя и вовремя заметили, когда веки того отяжелели, и он начал заваливаться вправо.
— Аспид!
Наг проснулся мгновенно. Выкрутил руль и миновал грибовидное дерево. Секунда промедления и он сам, и его навязавшийся напарник и их животное – все погибли бы. Руки Аспида мелко дрожали, но он нашел силы вновь нажать на газ и продолжить путь.
— Я могу помочь?
— Ты можешь сдохнуть?!
Мэг поджал губы и откинулся на спинку кресла. У него появился план, и он собирался реализовать его до того, как у них появятся новые проблемы. Хотя бы в виде дерева, которое не удастся объехать по причине спящего водителя.
Деревья больше не пытались переступить путь машине. Прошлая встреча так взбодрила Аспида, что тот несколько часов был свеж, как огурец с грядки. Клевать носом стал уже ближе к закату и, не подозревая о планах Мэга о принудительном лечении от бессонницы, съел остатки обеда и запил их поданной «чистым» водой. Будь он более сосредоточен, то немедля откинул бы бутылку – принимать пищу из чужих рук, как и воду, наг обычно опасался.
В первый момент он не понял, что его насторожило. А потом ощутил во рту химический привкус и мгновенно оскалился. Аспид бросился на Мэга, собираясь впится в того ядовитыми клыками, и решить проблему их взаимоотношений раз и навсегда, но без сил упал на бок.
Его зрачки расширились от страха, сердце забилось как бешенное, затем начало снижать темп как загнанная лошадь скорость, и в глазах потемнело.
Мэг сглотнул. Он не думал, что его поступок приведет в такой дикий ужас вечно храбрящегося нага. Так сопротивлялся, будто реально верил в в приближающуюся кончину, а не в сморивший сон.
— Он меня убьет, — понял врач, укладывая Аспида на лежак и накрывая одеялом.
О своем поступке Мэг ни капельки не жалел. Он так и не научился смотреть в прошлое и сокрушаться о правильных-неправильных решениях. Пытаться представлять «а если бы» он тоже отказывался. Кто-то сказал бы, что это большое упущение, отсутствие фантазии и лишение себя удовольствия считать, что определенные решения в прошлом могли бы изменить к лучшему нынешнюю жизнь. И вот сейчас, когда вокруг стрекочут ночные твари, а рядом спит человек, за которым он решил последовать, Мэг попытался представить иной исход жизни.