— А ты думал. Мы углубляемся на север, там уже почти зима. Это все из-за ледяных озер, даже дышать будет больно. Надеюсь, придурки с гранатометом знают о суровом климате Арканы[1] и даже не предположат, что мы направляемся туда, — Аспид поймал мрачный взгляд врача, чуть усмехнулся. — Да не трясись ты, цветочек парниковый, доедем до Сати, там купим теплую одежду.
— У тебя есть деньги? — Мэг вспомнил, как сталкер убивался по затратам на консервы.
— У меня есть вложения. Двуногое и дорогое, — Аспид подмигнул и улыбнулся, только затем поясняя: — Простуду, надеюсь, вылечить сможешь у десятка аборигенов.
Выспавшийся Аспид был веселее обычного. Он меньше нервничал и даже начал подшучивать над Мэгом, вызывая у того состояние недоумения. В каждой шутке врач ощущал затаившуюся угрозу, как, например, в этой видел: если не заработаешь на теплую одежду, я тебя самого продам. Пожалуй, эти слова были бы больше в духе сталкера, чем шутка с намеком. Впрочем, Мэг не мог не отметить, что повеселевший Аспид нравился ему больше и внушал меньше опасений, что начнет совершать необдуманные поступки.
Главное, он начал рассчитывать на него, а не пытался отбрыкаться – чем не шаг вперед.
Впрочем, это все сейчас так радужно, а последние ночи до этого дня являли из себя тяжелым испытанием для обоих путешественников.
Наг с трудом засыпал. Даже принимая снотворное весь его сон сводился к метаниям, крикам, попыткам очнуться от кошмара. Задать вопрос, что снится человеку, готовому без страха сгореть кинуться в огонь приключений, врач не решался.
Первые два дня врач делал попытки успокоить, растолкать, но каждое прикосновение било током по Аспиду, и тот просыпался с единственным желанием – убить. И Мэг прекратил вмешиваться. Просто отдал нагу флакон с успокоительным: три капли перед сном. Это немного помогло. Однако оба понимали: такие меры – не решение проблем.
После каждой ночи Неджи Мэг думал, что совершил ошибку, отправившись в путь со сталкером. Он рисковал собой и теребил раны нага своим присутствием. Возможно, ему следовало уйти и найти свою дорогу, а не делить чужую. В мыслях веротяный путь представлялся тысячами тропинок за горизонт, а он упорно босиком шел по самой неухоженной, поросшей крапивой и усыпанной осколками стекла тропке.
Желая выбраться из закоулков мыслей, Неджи спросил:
— До Сати нигде не будем останавливаться? — и критично изучил россыпь поселений на карте. В поселениях можно было отдохнуть с удобствами, помыться и поесть нормальной еды. Отремонтировать машину, в конце концов. Невольно его взгляд зацепился за белое пятно – зона «чистых». А вокруг никого. Люди не селились поблизости от скорлуп, обходя, объезжая их пятой дорогой.
— Нет. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Кто его знает, кто эти психи. Может, у них связи по всем городам и люди по деревням. Так что до Сати никаких остановок.
— А в Сати какие у тебя дела?
— Там живет один мой знакомый, маньяк-механик. Хочу, что бы он протестировал батареи. К тому же, Сати - туристический город севера. Там можно неплохо сбыть мелочевку из чумной деревни. И купить недорого теплые вещи. Плюс разживемся информацией о преследователях. Да и от Сати до Арканы всего ничего пути.
Как только дождь закончился, сталкер потратил три часа на ремонт, и уазик был вновь готов везти вперед.
На третий день пути вид разительно изменился. Почти все вокруг представляло собой поле плетучки вперемешку со мхами. Иногда из жёстких переплетений травы вверх поднимались хищные лианы, трепетали на ветру, мерзли и всасывались в нору, чтобы вылезти вновь через пару минут и посмотреть: до кого можно дотянуться, кем можно поживиться. Если Аспид успевал их заметить – объезжал. Если не замечал, то с руганью вылезал наружу отматывать тупое растение от шин или оси. Попадались и животные – странные двугорбые мохнатые островки, меланхолично жующие проволочные ветки плетучки. К ним даже кот не захотел подходить.
Деревья исчезли с обзора почти полностью. Попадались лишь чудаковатые сухопутные кораллы, больше похожие на кривыми рогатинами в пустом поле. Да хвойные гиганты с шевелящимися иглами паразитов. А ещё причудливые грибы-деревья с поднятыми выгнутыми зонтиками шляпок. У них сталкер останавливался, забирался наверх и, находя полный, подрубал шляпку, наполнял бутылки водой. С пищей было легче. Благодаря коту, который преимущественно ел лишь мозг, на консервах не экономили.