Путешествие неожиданно стало скучным. И эта скука нервировала нага, в то время как Мэг гладил кота и наслаждался. «Чистый» не скучал, он нашел себе развлечение в освоении карты и обозначений на ней.
— Аспид, почему на карте эта область выделена красным цветом?
Водитель отвлекся от однообразной дороги и посмотрел в карту.
— Пять лет назад здесь нашли логово валмонов. Их конечно перебили. Но просили быть бдительными.
Мэг знал валмонов, как распространенное ругательство, и не думал, что такие звери реально существуют. Однако прежде, чем он попросил рассказать о них, машина вновь кашлянула и остановилась.
— Да что б тебя! — сталкер зло ударил непокорный транспорт по приборной доске, вылез и вновь полез под капот. Однако в этот раз, провозившись часть дня, ночь и утро, Аспиду пришлось признать поражение. Уазику требовалась профессиональная помощь ремонтника и замена некоторых деталей, которых в кузове не нашлось.
— У, дьявол! Ладно, Мэг, какой городок ближе всего?
— Лагаз.
— Два дъявола! Почему именно он?
Мэг не ответил опознав риторический вопрос. Не понял причину, по которой въезд в Лагаз вызывал у нага гримасу обреченности. Но на всякий случай приготовился отбиваться от обозленных горожан.
Машину пришлось толкать вручную. Люди толкали, кот сидел на крыше и наслаждался солнечной ванной. К счастью город находился всего-навсего в десяти километрах от дороги, и взмокшие не смотря на холод, путники вскоре дотолкали машину до первых домов.
Лагаз оказался совсем маленьким городком, едва ли не деревней. В отличие от Радиума, у него не было сельской зоны, всего одно строение выглядело как протеиновая ферма. Посередине города стояла вышка, а в правой части ветровой генератор. Остальное – жилые дома, бар и магазины.
Вот только Аспид при взгляде на улицы и магазины кривился, будто нюхал падаль. И причинами своего поведения он не собирался делиться. Указал на гараж, куда метнулся для переговоров, и вскоре машина уже стояла внутри, а вокруг нее суетился отчего-то бледный юнец. Он все время посматривал на нага со смесью недоверия и страха.
— Иди в город, подзаработай, — сказал Аспид, надевая на лицо повязку из грубой ткани, от чего стал похож на вора из книжки: повязка на лицо, бандана на голове и куртка в металлических заклёпках. — А я ремонтника посторожу, чтобы не открутил ничего лишнего.
Врач кивнул, забрал медицинский чемоданчик, позвал кота на плечи.
— Купим теплую одежду здесь?
— Рехнулся? Это деревня чистой воды, в три раза дешевле возьмут - в десять раз дороже продадут. Все, иди, не мешай дурью маяться.
Пока Мэг жил под защитой борделя «Песнь Барда», он узнал много способов подработать в городе. Правда, он никогда не был в таких маленьких городках. Он вообще никогда не покидал Радиума за два года. Но полагал, что мироустройство в больших и малых городах одинаково, а значит, искать информацию можно в одном и том же месте.
Бар – неустанный корреспондент, он собирал в себе все новости дня, а то и года. В баре люди охотно делились накопленными историями за скромную плату в виде дурманящего пойла. В Вассале было также, даже если бы он вошел и не обнаружил ринга, все равно мог получить нужные сведения.
Бар города Лагаз не имел названия. А какой смыл в названии, когда в городе он один? Достаточно сказать: «Я в баре» или «Встретимся в баре», – и тебя не потеряют.
Мэг вошел в полупустое заведение и мгновенно стал центром всеобщего внимания. К этому он привык, все-таки «чистый» сильно отличался от всех известных людских видов, как и каждый из них отличался друг от друга. Но таких как он было мало, и это рождало нездоровый интерес. На него смотрели, будто хотели спросить: «Неужели мы произошли от таких, как ты?»
Если бы в тот день сталкер не нашел его, то он, скорее всего, умер бы. Его бы съели звери. А может, он выжил бы и попал к другим людям, и те с радостью продали бы его, но в менее хорошие руки. Он мог стать чьей-то игрушкой для секса, предметом искусства на двух ногах, органами в банках. Если бы ему повезло, он работал бы врачом, но на цепи. У него не было бы свободы выбора, какая есть сейчас. Не было бы уверенности, с которой он шел к стойке бара и его голос не звучал бы уверенно.
— Я врач. Если кому-то нужна моя помощь, то я ее окажу. Но не бесплатно.
В тишине бара его слова услышали все немногочисленные посетители. И сразу же выстроились в очередь. Кто со старыми переломами, кто с гематомами и простудами, больными зубами, царапинами, к одному пришлось идти на дом – третий день не вставал.
Мэга всегда поражала врачебная востребованность. Если подумать: инструменты не так дороги, а научиться не так сложно. Однако все места, в которых люди могли получить образование, были в крупных городах – таких же недоступных, как зоны «чистых». Путь туда лежал лишь избранным состоятельным гражданам. И там дефицита врачей не было. Как и не было нужды куда-то уезжать от теплой кроватки, мягкой девки и прочего комфорта.