Мэг заказал шмат мяса буйволицы и овощей к нему. На самом деле пережёвывание мяса давалось ему с трудом. Волокна застревали в зубах, вязли в глотке и требовали неустанного запивания. Если бы не высокая пищевая ценность, он бы от мяса отказался. Мэг не знал – его личный ли это дефект, или проблема всех «чистых». За время проживания в Радиуме других выходцев из инкубатора или из скорлуп он не видел. Не у кого было спросить. В борделе повар готовил ему мясо отдельно – тушил мелко нарезанные куски или предварительно мариновал. Но здесь не было знакомого повара, пришлось нарезать мясо кусочками и долго каждый жевать.
Постепенно люди успокоились. К нему начали подходить с мелкими просьбами и советами, некоторые просто поболтать. Один Шак (Мэг заметил, что в городе больше всего мохнатых жителей) подсел справа. Слева побоялся, там нежился черный кот.
— А вы откуда? — спросил он ненавязчиво.
Неджи понимал, человек желает узнать его историю попадания во внешний мир, но не был настроен на откровения. Потому ответил так:
— Из Радиума.
Шак не дождался продолжения и спросил уже более навязчиво:
— Я имел в виду, из какого вы города. Ну, «чистого» города.
Мэг покосился на мохнатого человека и ответил все тем же равнодушным недружелюбным тоном:
— Я не жил в городе «чистых».
— Ого! — шак игнорировал холодный тон врача и продолжал приставать к нему: — Так вы родились здесь! Какая редкость.
Мэг вовсе не собирался лгать о своем происхождении, он просто не желал о нем говорить. И раз другие делают неверные выводы из-за его молчания, зачем пытаться их переубедить. Однако тему лучше сменить.
— Не большая редкость, чем теплокровные наги, — сказал Мэг вспомнив, что так и не нашел в справочниках редкий вид, к которому относится Аспид. Если что с нагом случится, он не был уверен в своих силах его вылечить. Ведь даже между очень близкими видами наг иногда имелись колоссальные различия. Например, наги острова Сахары на вид выглядели пришельцами с других миров. Мало-того что были покрыты чешуей, как ящеры, так и расположение органов у них иное, как и их количество. А наги с экватора могли похвастаться хвостом вместо ног. Во только упоминание этих жутких подвидов не испугало бы так шака.
Услышав фразу про теплокровных наг, собеседник, наконец, заткнулся. Все в Баре замолчали. Наступила полная тишина. Не стучали бокалы по столам, не скреблись вилками в тарелках, не переговаривались.
Мэг поднял взгляд от блюда и посмотрел на навязчивого собеседника – бледного, даже, казалось, посиневшего.
— Теплокровные наги? Ты о драконах? Ты… это… видел где-то рядом?
— Нет, — Мэг соврал. Вдруг почувствовал, что, скажи он правду – и произойдет неминуемое горе.
— Ух, испугал. Ты если такого увидишь, держись подальше. Кто его знает, в какой момент их переклинит.
— Почему их должно клинить?
— Ты, правда, что ли, не знаешь? Как наги становятся драконами? Они же все на голову ударенные!
Мэг прикусил язык и не дал вопросу сорваться с губ. Внутри все похолодело, он вдруг осознал, что если узнает эту историю, то уже не сможет смотреть на Аспида как раньше. Это было нечто такое, что Аспид должен был рассказать ему сам.
— Простите, мне пора, — сказал врач, подхватил на руки кота и ушел, не доев мясо.
В отличие от сталкера, который, наконец, получил вожделенное уединение, Мэг спал плохо. Он узнал, как называется вид теплокровных наг, которых не нашел в справочниках, но это знание не принесло ему облегчения:
— Дракон, значит.
Так и не заснув, врач достал из кармана куртки книгу по видовым отличиям. Драконов в нем не значилось. Он просмотрел все расы, хоть немного похожие на наг, опять же – ни одного упоминания о драконах не нашел.
«Ты, правда, что ли не знаешь? Как наги становятся драконами? Они же все на голову ударенные!» — вспомнил Мэг слова шака.
— Как наги становятся драконами? — он уцепился за эту фразу и перечитал раздел про наг. Ни одного упоминания про внутривидовые мутации, могшие привести к радикальным изменения физиологии, чтобы хладнокровное существо вдруг стало теплокровным.
— Мяу!!! — кот неожиданно прыгнул с настенной полки и ободрал человеку руку.
— Больно же! Кот! — разозлился Мэг, повернулся к мохнатому другу, который смотрел в сторону окна. Небо за стеклом медленно светлело у горизонта. — Понял тебя, ложусь спать.
Утро началось чрезмерно рано. Неджи показалось, он едва головой подушки коснулся, как в дверь забарабанили. Не успел проснуться, а уже стоял слева от двери спиной к стене, в правой руке скальпель, в левой бластер.