И больше никого.
Мэг и Аспид вышли из машины и синхронно начали озираться по сторонам в поисках более опасного противника. Но никаких психов с гранатометами и на бронированных джипах из кустов не вылезало.
— Дядюшка Наф-наф, вернее, какая вы там по счету его почка, а вы один, что ли? — спросил наг, чем смутил слизняка. У него же телохранители и крутая пушка, а эффекта это почему-то не произвело.
— А вы ждали еще кого-то?
— Да, — сказал Аспид и чуть расслабился, четно отвечая: — Психов с гранатометом. Ваши друзья?
— О! — понял о ком идет речь слизень. — Я иметь удивление, когда пришли ко мне достойные люди. Платили заранее, платили хорошо, — хлопал ложноножками дядюшка. — Все хотели знать, куда пошел один воришка. А я как раз думал по радио-маркировке тебя найти. Негоже это, старших обижать…
Аспид кивнул - все подтверждалось. Кто же еще помимо хозяина машины мог продать тем психам радиосигнал для поиска:
— Так кто же хотел мою тушку купить? — продолжал сыпать вопросами Аспид.
— Да-да, они и сейчас полно желания. И на них тебя хватит, главное, чтобы батареи были целы. Им они все нужны.
— Какие важные батареи. Ради них ты даже этих… эмм… интеллигентов нанял. Кстати, откуда ты их достал?
— Мы из секты возрождения мира, проповедуем возвращение к корням и единение с природой, — объявил один из дубиноносов.
— Великолепно, — Аспид сложил руки на груди и посмотрел на дядюшку с немым вопросом: ты обеднел что ли?
Наф-наф смутился, за такой короткий промежуток времени он просто не нашёл никого лучше.
— Так, о чем я, — вернулся к теме переговоров наг. — Наф-наф, батареи же выходят дороже меня. Раз на их поиски так тратятся... Вот скажи, сколько тебе заплатят за меня?
— Сто шеклей, маленький. Ты самый дорогой сукин сын из всех, что мои глаза смогли увидеть.
— Сколько??? — наг обомлел. — Да за такие деньги я сам себя продам, — прохрипел он.
На пальцах высчитал сколько это минов – две тысячи. А если обменять всю сумму на брасы, то этим мешком можно забить человека всмятку. А сколько всего можно купить на эти деньги…
— Подожди, — ему не удалось вернуть голосу прежний невозмутимый тон, и он продолжал хрипеть, — сколько же тогда стоят батареи?
Об этом задумались все присутствующие. Дядюшка Наф-наф поймал себя на глупости: не стоило оглашать награду перед наемниками, даже перед такими своеобразными. Сумма в сто шеклей может соблазнить их сменить пещеры на комфортные апартаменты. А еще не стоило давать повода обсуждать конечную цену товара, который запросил заказчик. Он сам заинтересовался, но хуже всего было то, что заинтересовались остальные.
Лишь одному из людей было плевать на деньги:
— Вы об этих батареях? — Мэг поднял над головой чемодан и дал всем полюбоваться на его мятые края.
Взгляд людей менялся, с вожделенного до ошарашенного. К чемодану изолентой была примотана динамитная шашка, и она горела.
— НЕТ!!! — взвыл Аспид. — Мои миллиончики!!! — и прыгнул на врача.
Мэг не удержался на ногах и упал. Чемодан взвился в воздух, оставляя за собой тонкий след жара прогорающего фитиля. В тот же миг из нутра уазика выпрыгнул кот, схватил чемодан за изоленту и потащил чемодан по камням.
— Держи его!!!
Побежали все. Вернее, почти все. Аспид дернулся, но Мэг ухватил его за плечо, за что мгновенно чуть не получил в живот. Еле успел отпрянуть.
— Батареи в кузове, алчная гадюка! — шепнул Неджи Мэг и поспешил вернуться в машину.
Вскоре прозвучал взрыв. В небо полетели ошметки людей и слизня. Аспид еле успел отгородиться от них машинной дверью. По стеклу сползла слизь, собралась в маленькую амебу и погрозила Аспиду ложноножкой.
— Фу, — ее он сбил ногтём и втоптал в грязь сапогом. Нашел взглядом разбросанные в углу кузова термоядерные батареи и покраснел от стыда за свою алчность: — Поехали отсюда.
— Погоди, надо кота дождаться.
— А он разве не…
— Нет, он цел.
— Откуда ты знаешь?
Загадочная улыбка в ответ.
Кот вернулся через пять минут. Очень довольный и очень сытый.
[1] Аркана – северный регион полный ледяных озер. Лето Арканы короткое, зима длится три сезона.
13. Холодное прикосновение (1)
Печку реанимировали. Поэтому, несмотря на резко упавший градус (до ледяных озер осталось всего два дня пути), в машине сохранялась комфортная температура. Однако пассажиры не могли насладиться теплом – принесенная слизнем новость заставляла напрягаться.
За Аспида назначили умопомрачительную награду. Сто шеклей должны были заставить охотников бегать за ним толпами, ставить на дорогах заставы и останавливать все проезжающие мимо машины. Однако этого не происходило.