Проверяя, не идет ли массовая охота на его голову, Аспид даже заехал в маленький городок и пробежался по злачным местам. Но на него обращали внимания не больше обычного: ого, теплокровный наг – какая редкость, пшел с нашей территории.
Массовая охота не велась. А значит, не все получили на него ориентировку.
Из нового радио гнусавил шак: говорил об урожае, погоде и иногда неумело подпевал. Ни слова о ловле теплокровного нага. Радиоведущего прервали лишь раз, для оглашения действительно важной новости:
— В тридцати километрах от Сати видели нечто похожее на валмона. Это информация не была проверена и не является достоверной. Однако мы просим жителей и гостей Арканы быть бдительными.
Новость заставила нага передернуть плечами, а Мэга задать давно зреющий вопрос:
— Кто такие валмоны?
— Ну, ты даешь! Даже дети знают о них. Большинство известных ученых и врачей бьются над этим генетическим выкидышем. Во всяких страшилках они главные гости. Их название – известное ругательство…
— Их нет в разумных расах, и нет в справочниках по животным и их укусам, в справочниках по ядам их тоже нет. Поэтому я ими никогда не интересовался, — пояснил врач, наглаживая мурчащего кота.
— Еще бы, — фыркнул Аспид, — если кто и зачисляет валмонов в разумные расы, то лишь психи и долбодятлы. Но и животными их никак не назовешь. А в справочниках по ядам и укусам ты не встретишь о них ничего по причине тотальной смертности всех, кого они кусали. Про них отдельную литературу выпускают.
— Ядовиты?
— Да как сказать, — Аспид нахмурился. — Скорее заразны. Понимаешь, эти твари не размножаются привычным нам способом. Они…
Перед глазами сталкера картина заставы небольшой деревеньки. Он на крыше ратуши с тремя отчаянными снайперами, и видит, как заставу прорывают, как людей рвут на куски живьем. У валмонов нет цели убить, они не едят дохлятину. Жертва должна быть живой до последнего куска съедобной плоти. А потом, если несчастный огрызок еще жив, он начинает жуткое превращение в одну из бледных тварей и встает на поиски живой плоти.
Аспид видел это так ярко, будто все еще стоял на той ратуше и наблюдал, как снайперы стреляют в валмонов, в тех, кого они повалили на землю, в соседей, в друзей, в любимых. Бледные твари забрались на крышу и бросились на одного снайпера, Аспид отмахнулся от гадины ножом и спрыгнул вниз, к балконной перекладине, упал на землю. Рядом кричали в отчаянии. Рядом с ними выли жаждущие плоти твари и нет выхода… Нет, есть. Для дракона всегда есть еще один выход…
Ту деревню успели отбить. Карантин длился две недели. Еще за две территорию в десятки километров прочесали и только тогда объявили безопасной. Если бы Аспид не знал до этого вещей страшнее, то смерть от клыков валмонов была бы первой из его страхов. А он… озлобленный, голодный, убивающий без жалости зараженных жителей наг, надолго стал страхом для жителей Лагаза. Испугал их даже сильнее валмонов.
—… они жуткие твари, рожденные самой преисподней. Но не страшнее людей, — улыбнулся Аспид. — Просто стреляй и убегай. А если тебя укусят, то стреляй себе в голову.
— Неужели их заразность так велика? — неприятно удивился Мэг. Оказывается, есть болезнь, о которой он ничего не слышал.
Наг кивнул:
— Почти сто процентов.
— Почти?
— Три процента на иммунитет. Не знаю, как ты – может, не заразишься от одного укуса, раз такой не болеющий, а большинство жителей восприимчивы к валмонскому яду и обречены.
— Ты тоже? — в голосе врача проскользнули нотки беспокойства.
— Я… — Аспид задумался. — Я не съедобен, даже ядовит. Кусающие меня комары сразу дохнут. Арахниды, кстати, тоже малосъедобные… Не помню, чтобы болел чем-то серьезным, когда бы то ни было. Но если меня укусят, я не буду ждать результата – без промедления пущу пулю в голову. Быстро и безболезненно.
Мэг посмотрел на него с жалостью, и от этого взгляда наг скривился как от зубной боли. В ответ он посмотрел на навязавшегося напарника с раздражением. Проиграл игру в гляделки и опустил взгляд на кота. Аспид не сразу понял, почему взгляд уцепился за животное врача. Все такой же черный, ушастый, хвостатый, не перестал жрать мозги и все так же любит поваляться на коленях хозяина, как сейчас. Вот только еще пару недель назад ушастая башка и хвосты так не свисали.
— Эм… Мэг, мне кажется, или котик подрос?
Неджи погладил кота вдоль всего туловища, будто измеряя, и кивнул. Ни беспокойства, ни страха, которые ожидал увидеть сталкер. «Чистого» будто не волновало, что котик вырастет и сожрет их с мозгами и потрохами.