— А, плевать, твоя игрушка, — «Главное, о валмонах больше не спрашивает. Накличет еще на мою голову эту пакость».
Впереди показался грузовик. Аспид напрягся, но быстро вспомнил, что они уже как час едут по торговому тракту и успокоился. Когда грузовик приблизился, стал виден стилизованный логотип многохвостой собаки. Везли меха на продажу.
— Почти добрались, — обрадовал наг и прибавил газу. Снежная мошкара закружилась позади машины вихрем.
Некоторое время Мэг просто наблюдал за напарником, а затем попросил:
— Научи меня водить.
— Зачем? — тут же ощерился Аспид.
— На случай, если за руль придется сесть мне.
— А зачем тебе садиться за руль?
— Вдруг с тобой что-нибудь случится?
— А почему со мной должно что-нибудь случиться?
— Аспид, ты издеваешься?
— А ты? Не буду я тебя учить, еще угонишь машину и оставишь меня в окружении врагов!
— Или приеду, когда в окружении врагов будешь ты.
— Ха-ха-ха! — ненатурально засмеялся наг. — Нет.
— Это сложно?
— Просто я не хочу оказаться в багажнике. Я тебе не доверяю!
Слова больно ударили по Мэгу и он нахмурился:
— Ты никому не доверяешь, — поправил Мэг.
Аспиду показалось, будто он леденец у ребенка отобрал. Зашипел и начал бегло рассказывать об искусстве вождения:
— Это руль, его надо рулить, это газ его надо давить, это тормоз – давить по необходимости. Как ключ проворачивать, думаю, ты знаешь. Все понятно?
Мэгу вздохнул с пониманием: над ним издеваются. А Аспид сквозь зубы ругал свою паранойю и раздражающую добросердечность Мэга.
Вновь вид из окна изменился. Пустые степи покрыло снегом, при остановках под ногами хрустела замерзшая трава. Деревья не исчезли, как можно было подумать, их сменили стройные осины с удивительно белыми полупрозрачными листьями, будто слепленными изо льда. При каждом дуновении ветра льдинки листьев бились друг о друга и наполняли мир хрустальным перезвоном. Пахло зимой.
Тут и там из снега в небо поднимались мощные потоки воздуха. «Гейзеры», — подумал врач, но затем увидел: источник гейзера вырылся из снега и медленно, вальяжно, как подобает столь большому существу, закопался чуть поодаль.
Однако сильнее всего заинтересовали Мэга не странные животные-гейзеры и не звон ледяных осин, а озеро.
Совсем небольшое, всего десять метров в диаметре, но настолько холодное, что, когда уазик проезжал мимо, его стекла покрылись ледяным узором. Несмотря на низкий градус над озером летали стрекозы. Голубые крылышки мелькали солнечными зайчиками ниже-выше, над водой, у вылезшего из-подо льда щупальца, у берегов.
Насекомые заинтересовали врача. Он бросал на них хищные взгляды, и, пока озеро не скрылось из виду, все следил за перемещением стрекоз.
Озеро от города располагалось всего в десяти минутах езды. Это несколько удивило Мэга:
— Разве людям не холодно жить возле ледяного озера?
— Шакам и алмастам нет. Им, напротив, только в таких условиях комфортно. Мех, подкожное сало и мышц до кучи. Сам посуди – им жарко в подобный упаковке.
Шаков Неджи видел неоднократно, они частенько зимой навещали Радиум, в Лагазе в основном только они и жили, а вот алмастов Неджи Мэг ни разу не встречал, и хотел увидеть. Еще лучше – вскрыть.
Наг вспоминал ночевку в гостинице как сладкую наркотическую галлюцинацию, после которой приходилось мучиться ломкой. Требовалась доза одиночества и сна. Он не мог сказать, насколько его еще хватит. Пока удавалось терпеть, а думать о возможном привыкании к нахождению рядом другого человека просто не хотелось. Лучше надеяться на избавление от мук в скором времени и о возвращении жизни в прежний ритм.
— Не нравится мне этот твой взгляд, — зевал Аспид.
— Какой взгляд? — не понял врач.
— Такой! Будто кошка увидела мозг! Прыгнешь, вскроешь и изучишь.
Мэг неловко улыбнулся, признавая порок. Впрочем, он не собирался оправдываться, принимая свои желания и реализуя их по мере возможности.
Впереди показался город, и Аспид занервничал:
— Надеюсь, те шибко богатые типы с гранатометом не раскидали ориентировку на мою голову, как листы туалетной бумаги в сортире, а провели ее по закрытым каналам наемников.
— Думаешь, нигде не висят плакаты «разыскивается» с твоим лицом?
— Думаю. Им не выгодна охотничья свора. К тому же батареи должны попасть к ним невредимыми, как я понял.