Мэг ловил стрекоз по одной: терпеливо высиживая иней на щетине, не шевелясь, ждал, пока подлетит ледянка, опускал на нее сачок, затем отрывал ей крылышки и складывал крылышки в бутылку с узким горлом. Вокруг него уже копошилось много червячков на ножках, но только когда их стало в два раза больше, он отправился обратно в город, еще не зная, как подвел напарника.
Узнал об этом через час, когда посмотрел из окна номера, в котором остановился Аспид. Комната точно была снята нагом. На краю стула висела забытая бандана, а у кровати лежала кожанка вся в заплатках со спрятанной внутри светошумовой гранатой. Кот зло мычал, вздыбив шерсть, подтверждая опасения врача. Кровь под окном принадлежала сталкеру. Ее было совсем немного, наг разбил губу.
Куда он делся?
Суматоха в городе – украли телегу. Мэг узнал о произошедшем, подслушав разговоры. Поспешил к машине и у их уазика увидел еще кровь. Ее было больше, уже не из губы. Аспиду разбили голову.
Неджи перевел взгляд на следы четырёхпалых рук, стерших иней на двери уазика. И тихо себя ненавидел: ключ от уазика, который мог спасти Аспида, лежал в кармане его пальто.
14. Холодное прикосновение (2)
Остаться одному в мире, которому совершенно неважно твое существование, - это страшно. Беспризорный, никому не нужный, ищущий смысл в пустом и бесцветном бытие. Потому что не удержал, не справился с простой, по сути, задачей.
Аспид был первым встреченным жителем внешнего мира; был первым, проявившим к нему доброту. Сталкер даже дал ему первое имя. И Мэг всего лишь хотел отблагодарить в ответ, но подвел к черте смерти. Какая черная неблагодарность.
Неджи мысленно дал себе затрещину и отрекся от пессимистичных мыслей. Он начал рационально размышлять. Аспида поймали, но при нем не было батарей, которые нужны похитителям для получения вознаграждения. А значит нужно спешить обратно к Нерку!
Повозка справилась со своей задачей и в кратчайшие сроки доставила до нужного места всего за пять брасов. Кот молчаливо лежал на плечах, разделяя скорбь потери и гнев. Злился он даже сильнее хозяина, ведь теперь Мэг хотел спасти того нага, а значит, подвергнуть себя ужасной опасности. Потому Кот злился и на Аспида, и на Мэга, и на себя, неспособного помешать.
Нерк работал над батареями, и на вошедшего в его дом человека едва обратил внимание. Убедился, что это компаньон Аспида, и продолжил изучать странные термоядерные вместилища. За неимением иных собеседников Нерк решил поделиться узнанным с Неджи Мэгом:
— Должен признать, молодой человек, это весьма странно. Эти батареи совершенно не дают энергии. Даже лампочку от них не зажжешь. Но мне кажется, так и должно быть. Возможно, они фальшивые лишь снаружи...
Его не слушали - Мэг ждал гостей, и он их дождался.
Неожиданно, но первый гость был крылатым айвом. Их считали очень миролюбивым народом. Впрочем, гнилые яблоки находились даже среди подобных добряков.
Что-либо сделать Мэг ему не дал. У всех птицеобразных очень слабые шеи. Один удар туда, и противник уронил бластер.
Второй из врагов являл из себя обычного шака. Он молниеносно напал. Мэг не ожидал такой шустрой атаки и не успевал остановить его менее радикально – шак повалил на пол врача и умер от проникшего в сердце скальпеля.
Мэг отбросил от себя мертвеца и встал. Подобрал бластер, спрятал за пояс.
— Господин Нерк, — вежливо обратился врач к опешившему великану, указав на лежащего на боку айва: — Мне нужно спросить этого человека, куда он дел Аспида. Где я могу это сделать с наименьшей угрозой чистоте вашего дома?
— Там, — чуть дрожащим голосом ответил алмаст и уточнил: — У Аспида проблемы?
— У него всегда проблемы, — лаконично ответил Мэг и за крыло уволок айва в ванну со стоком. Мысленно врач уже назвал помещение скотобойней и был готов начать использовать его по назначению. Не ради любопытства, не ради саморазвития, а желая причинить максимально много боли, он достал из кармана новый скальпель.
Как раз жертва немного пришла в себя. Это была женщина. Плохая новость. У мужчин больше органов, которыми они дорожат.
— Где Аспид?
— Пошел в жопу! — прощелкала клювом женщина-айва.
— Неправильный ответ, — скальпель должен спасть людей, но Мэг давно научился пользоваться им для обратных операций. С течением времени он понял, для чего в тот день Аспид прижимал к его шее его же скальпель. Тогда наг выглядел испуганным, что смог заснуть рядом с ним; испуганным, что пожалел его и позаботился о нем.
Жертва орала. А врач с интересом рассматривал пульсацию нетронутых кишок в разрезе на брюхе. Он повторил вопрос все тем же спокойным ласковым голосом: