Вспомнил Мэга и его прикосновения. Даже через одежду они заставили все волоски на теле встать дыбом. Кстати, о «чистом»…
Вокруг никого, солнце освещало снежную пустоту, разбитое окно заделано фанерой, но в салоне все равно холодно. Вместо одеяла на нем пальто Мэга. Оно еще хранило запах врача: сладко-соленый и терпкий.
Наг вспомнил валмонов и раненную руку «чистого». Он вспомнил, как сказал ему застрелиться… Значит, даже если Мэг не послушал, невольного напарника больше нет. Либо его тело лежит неподалеку, либо он бегает на четвереньках в компании новых друзей.
Осознание этого факта принесло ощущение потери. Но так и должно быть, рано или поздно он бы пропал, в любом случае.
Послышался скрип снега – кто-то шел к уазику.
Аспид сразу подобрался, не смотря на дурноту, смог вооружиться и приготовился к нападению. Но никто не нападал. Задняя дверь открылась, дунуло холодом, и в кузове завозились, громко кашляя. Наг вжался в сидение, не решаясь выглянуть и узнать, кто хозяйничает в уазике. Дверь закрыли и от машины отошли. Но в кузове кто-то остался. Живой.
Наг пересилил себя и заглянул в кузов. На него уставились три недобрых кошачьих глаза. Мозгосос лежал, закутанный в одеяло, только голова торчала.
— Мяу!
Аспида как током ударило. Раз кот здесь, то значит… Наг выскочил из машины и уставился на Мэга не верящим взглядом. Он там его хоронит, а этот сидит и жарит шашлыки!
— Мэг? — Аспид держал в руках перед собой отрезок трубы, готовый в любой момент огреть им «чистого». Вдруг он превратится и нападет на него. — Ты… — следующие слова застряли в глотке, глаза пожирали забинтованную руку.
— Ты в порядке? — как ни в чем не бывало спросил врач, будто опасение внушает не его состояние, а состояние сталкера.
— Это я должен спрашивать! Почему ты жив?
Мэг отвернулся к огню, он не спешил отвечать. Не знал, какими словами может описать свой поступок: надежда, желание жить, вера в высшие силы. Не стал рассказывать, что вместо смерти просто использовал немного обезболивающего, очистил рану и заварил ее лазером.
Аспид тяжело дышал, он все крепче сжимал обрез трубы и скалил ядовитые клыки. Сейчас у него есть полное право убить и не дать появиться на свет новому валмону. Не важно, как: проломить череп, или рискнуть подойти и укусить, впрыснув яд. Даже он не сможет себя обвинить в неправильности подобного поступка.
Сглотнув, Аспид разжал руку и обрез трубы упал в снег. Шаги дались тяжело, но сталкер справился и сел рядом с «чистым». Протянул озябшие руки к огню.
Мэг машинально переворачивал пруты с нанизанным мясом и чуть заметно дрожал от холода. Огонь едва согревал измученное ожиданиями смерти тело.
— И давно ты тут мерзнешь, благородный мой? — почти ласково спросил Аспид.
— Четыре часа, — обреченно ответил ему Мэг.
— Дурак, — широко улыбнулся сталкер. — Яд валмонов обратил бы тебя в одного из них за пять минут. Максимум.
— То есть я тут замерзаю просто так? — возмутился-оживился врач, и под хохот сталкера начал краснеть от стыда.
Смеялся Аспид не над незадачливым врачом, ничего не знавшем о валмонах, а от облегчения. Но тут его вновь затошнило и пришлось сворачивать веселье.
— А ты… оказывается… можешь быть…эмоциональным, — через силу выдавил он и закрыл рот рукой.
— Тебе очень плохо?
— Хреново, но могло быть гораздо хуже…. Спасибо. Кажется, ты вернул мне долг.
— Нет, — покачал головой Мэг и достал из кармана ключи от уазика и бандану. Он собирался положить их обратно, когда поймет, что настало время прощаться с жизнью. — Прости.
Аспид тяжело вздохнул. Облегчение смешалось в нем с досадой и злостью. А еще с благодарностью. Ради него этот человек отправился в логово врага в самый неблагоприятный момент – во время нападения валмонов. И даже был укушен одним из них. Выжил, попав в три процента вероятности. Не зная об этом, позаботился о нем, выводя из наркотического отравления. И теперь извинялся.
— Придурок ты, Мэг, — Аспид уже очень давно так широко не улыбался.
15. На тонкой нити
Из-за работорговцев и валмонов они углубились на север. Потребовался целый день, чтобы объехать гряду и найти город с вышкой, где подтвердили слухи о рассаднике валмонов близ Сати. Остальное – не их забота. Возвращаться нарушители покоя подземелья не планировали. Аспид опасался напороться на новых охотников за головами, а Мэг – из-за нежелания огрести неприятностей за убийство шака в доме мастера.