— Это ты? Правда, ты? — всегда более жизнерадостный, более открытый, 3s9n широко улыбался. Он торопливо подошел, остановился в шаге от Мэга и осмотрел его с ног до головы, все еще не способный поверить в реальность встречи. — Я узнавал: твой корабль упал. Все погибли. И ты… Я думал ты тоже.
— Я бы умер. Он спас меня, — Мэг кивнул в сторону Аспида, желая представить нага старому другу, и с удивлением заметил, как переменился взгляд 3s9n. Страх отражался в широко раскрытых глазах, в подогнувшихся коленях и мурашках по всему телу. А наг еще и запах мочи учуял и скривился, отступил на шаг. Впрочем, это не помешало Неджи закончить: — Он мой друг, Аспид.
Испуганный взгляд вначале стал недоверчивым, затем потеплел.
— Здравствуй, Аспид. Я рад, что у моего друга такие друзья.
— Да, я тоже рад, — Аспид вопреки словам отступил еще на шаг. Он ощущал себя гостем в клинике для имбецилов. И не важно, способны ли эти имбецилы строить корабли и лечить многие болезни. Все равно, манера беседы смахивала на встречу в дурке. А еще он не ожидал слов Мэга.
С точки зрения нага дружба - сложное понятие, далекое от его существа. Несовместимое с ним, как масло и вода. А тут кто-то говорит о нем как о друге. Другими словами, возлагает на него – предателя во всех возможных инстанциях – обязанность ответить тем же. И быть верным обетам, таким как: не предай, поддержи, прикрывай и ставь благополучие другого выше своего. На это сталкер не желал соглашаться. И собирался поговорить с Мэгом о «дружбе». Не сейчас, когда доверие его старого друга держится лишь на памяти о прошлом, позже – когда напарники покинут скорлупу.
— У вас есть раненые? — Мэг не стал анализировать поведение нага и был готов заняться тем, что умел лучше всего – лечить. Про вирус он собирался спросить после.
— Да, иди за мной.
Аспид мялся на месте, пока мужчины не скрылись за углом и только затем пошел следом.
Скорлупу разрушили и разграбили всего сорок часов назад. Преодолев защиту, разломав стену, воры не встретили более никакого сопротивления. Как именно они прошли все преграды, неизвестно. Жители скорлупы не имели права выходить наружу. А сирен у них не стояло, так что никто даже не попытался спрятаться, когда стена пала, а куски потолка начали давить людей. «Чистые» не имели оружия и не умели им пользоваться, они даже не успели понять происходящего, как были ранены или убиты. Раненных было немного. Грабители предпочитали не оставлять свидетелей.
3s9n работал в тот момент в лаборатории. Он видел, как его товарищи падают замертво. Лег на пол к бездыханным телам и замер в ужасе. Это его спасло. Через прикрытые веки вирусолог наблюдал, как в их лаборатории орудовали люди-нелюди.
Воры торопились и контрольных выстрелов не делали. Они перевернули лабораторию вверх дном, нашли что искали, а затем сразу же ушли.
— Тогда мы думали, что самое страшное позади, оказались неправы.
После нападения, мертвых отправили в утиль, а раненных собрали в медицинском корпусе и пытались спасти. Тогда все и началось.
Вещество без запаха и вкуса, прозрачное и незримое гуляло по вентиляции. Те, кто вдыхали его, были обречены. 3s9n одним из первых узнал действие ядовитого газа в симптомах, их ему озвучили по внутренней связи. Бросился на нижние этажи к одному из лазаретов, куда начали сносить раненных. Он отрубил комнату от вентиляционной системы. Это все, что он успел. Забаррикадировался и смотрел через смотровое окно как умирают люди, с которыми он жил последние два года.
— Когда все закончилось, я пытался связаться с соседней скорлупой, попросить помощи, и не смог. Нам отрубили канал связи. Но мы не теряли надежды. Думали, что центр будет недоволен отсутствием ежедневных отчетов и вышлет корабль для проверки. Мы в это верили и надеялись. Но никто не прилетел. Ни вчера, ни сегодня. Зато пришли вы.
Все это рассказал 3s9n, пока вел по коридорам до лазарета, где собрались выжившие. Всего одиннадцать человек. Одиннадцать выживших из двух тысяч, живших под скорлупой RG5SS19. Жителей просто-напросто истребили.
Неджи увяз в привычной работе: кройке и шитье плоти. А Аспид перезнакомился со всеми, и узнал у них подробности. Вернее, удостоверился: выжившие ничего не могут интересного добавить.
— Опознавательные знаки? Они были как вы, неправильные. Во что одеты? В одежду. Из чего стреляли? Из оружия. Куда ушли? Не видели.
Сплюнув от таких ответов, он отправился путешествовать по скорлупе, то есть, мародерствовать. Единственное место, куда не полез на этаже - большая печь, из которой тянуло сгоревшей плотью. Очень скоро наг набрал множество ценных и небольших вещей, с продажи которых мог жить припеваючи до конца дней своих. Естественно, он понимал, что если проблема с вирусом не будет решена, его счастливые дни продлятся недолго. Поэтому наг не спешил уезжать с полным кузовом барахла, а прислонившись к стеночке терпеливо ждал напарника. Мэг как раз закончил помогать тем, кто дожил до его прихода. Тяжело раненные скончались в день пролома скорлупы. Потому работы у него было не так уж много – за десять часов управился.