— Помимо доставки вируса?
— Да. Вы должны нас взять с собой. Доставьте выживших в Атлантиду.
Целую секунду жадность Аспида боролась со страхами, и страхи победили:
— Оставьте корабль себе, я обойдусь, — он повернулся к Мэгу, — удачи Мэг, неприятно было познакомиться.
Сделал ручкой и пошел. Но не успел дойти до поворота, как неугомонный Неджи догнал его. Наг думал, ветвь первенства поиска опасных приключений должна принадлежать ему – оказался неправ. В настойчивости следовать этим приключениям Мэг его опережал на голову.
— Постой, зачем же так категорично отказываться?
— Тебе по пунктам или сам догадаешься?
— Давай по пунктам, — Мэг загородил проход собой и принял вид строгого учителя в ожидании ответов.
— Начнем с того, что я дракон! Помнишь?! Сам не знаю, когда переклинит! А такое количество людей в замкнутом пространстве... Я могу не перенести.
Мэг набрал воздуха, желая, наконец, узнать о причинах страхов Аспида, которые заставляют его бежать от людей, но вновь сдержался:
— И ты не потерпишь немного?
— Я ТЕБЯ едва терплю!
— И их потерпишь. Корабли быстро летают. Думаю, весь путь не займет больше пяти часов.
Пять часов и даже больше Аспид мог потерпеть, но у него нашлись более веские причины для отказа:
— Хорошо, поясню, для одаренных, наивных идиотов! — наг едва ли не плевался ядом. К ним подошел вирусолог, тоже желавший знать ответ. На него наг и набросился: — Вы знаете, где Атлантида? В океане – отлично. А знаете, какой океан большой? Открою секрет, он огроменный! Так как, по-твоему, мы найдем сей чудесный край из сказок? Ответ: никак! Летите – вода вам могила! А я как-нибудь сам, потихоньку, по суше, в столицу. Пусть там вирусологи в спасителей мира играют.
— Он всегда такой? — 3s9n обратился к Мэгу.
— В смысле пессимист? Да, всегда.
— ЁВМть[1]!!! — зашипел наг. — Я не пессимист, я параноидальный реалист! То есть, тот, кто хочет жить долго! И мне не понятно, какого хрена вы, «чистые», куда-то намылились?!! У вас уже есть своя Атлантида с белыми стенами, лабораториями и прочими плюшками! Так на кой вам другая?
— Аспид, — Мэг хорошо понимал желание 3s9n найти новое место для жизни. Понимал, какая судьба их ждет, если за ними все же явится спасительный отряд. Их отбракуют. — Ты же и сам понимаешь…
— Да, понимаю. Я о другом, — протянул наг и уточнил: — Зачем тебе этим заниматься, и почему ты веришь россказням этого, — Аспид указал на 3s9n, — о том, будто с ним говорили из самой Атлантиды.
— Потому что он мой друг, — просто ответил Мэг. И перед тем, как наг начал шипеть сквозь зубы проклятия, продолжил: — И потому, что это принесет нам прибыль. Корабль можно очень дорого продать, верно?
— Можно, но не нужно…
— И если мы бросим «чистых» здесь, они погибнут. Если бы ты тогда не продал меня мадам Шанти, я не сумел бы сам научиться выживать. Они не умеют даже того минимума, которым овладел я. Даже о съедобности животных не знают.
— Предлагаешь их продать? Если ты об этой прибыли, то я за!
— Нет, предлагаю им помочь. Сесть на корабль и найти Атлантиду.
— Еще раз, для самых упертых идиотов! Мы не можем полететь на корабле, даже если очень захотим. Он, мать вашу инкубаторскую, заметнее летающего шестиглава с тремя задницами. Думаешь, никто не обратит внимания, что корабль «чистых» летит не по привычным траекториям, которые не менялись лет триста?! Что ваши «чистые», что обычные жители заинтересуются этим феноменом! Думаешь, на морской границе военные крейсеры не заметят вашу махину? Да мы полетим подбитой птичкой в океан! Этого хочешь? Еще одно кораблекрушение, чтобы наверняка сдохнуть?
От воспоминаний Мэг побледнел.
— Но на корабле мы бы избежали преследования Культа очищении мира и тех, кого они наняли нас поймать.
— Шило на мыло я менять не намерен! В идиотские авантюры влипать не желаю!
— Ты уже в одной по уши.
— Неджи, мать твою, Мэг, я по уши в дерьме, а не в авантюре. Сам виноват, знаю. Украл, что не следовало красть. Но ты усложняешь и без того хреновую ситуацию.
— Я вовсе не имею цели усложнять тебе жизнь, — покаянно признался Неджи и предложил решение, которое должно было устроить нага: — В таком случае здесь мы расстанемся. Я очень благодарен тебе за твою доброту и терпение, но я не могу бросить этих людей без помощи. Будет лучше, если при мне останется три батареи из шести, а ты возьмешь остальные три. Один из нас, так или иначе, доставит батареи нужным людям.
Однако…
— Прости, конечно, но я против того, чтобы ты оставался с ними. Ты погибнешь ни за что. Атлантиды не существует. Эти люди просто уведут тебя в могилу.