— Он не болен, — настаивал Мэг с упорством малолетки. — И избавляться от него я не намерен.
— Да знаю я, — огрызался Аспид с беспокойством подсчитывая консервы. — Но если он не станет меньше жрать, то нам придется заезжать в Бруд за провизией. А я там светиться на клевом джипе с кучей «чистой» аппаратуры не хочу!
— Ответь честно, — состроил укоризненную рожу Мэг, — на территории страны Эй’ар есть хоть один город, который не знает тебя с плохой стороны?
— А у меня есть хорошие стороны? — иронично отозвался наг.
— Есть…
Аспид отмахнулся от врача и в который раз сверил маршрут с картой, а количество оставшихся банок с аппетитами попутчиков. Как не крути, а выходило: Бруд им посетить придется.
— Припасы покупаешь ты! — наказал наг.
— Имеешь в виду – иду в город и свечу «чистой» рожей?
— Проклятье! Да, светишь рожей. Тебя максимум поймают и продадут. А меня подстрелят и освежуют.
— Может, мы просто замаскируемся?
— Ага, ты под сифа, потерявшего голову, а я под хладнокровного… Мэг, драконов мало, и все они не боятся холода. Обычный наг уже бы сдох в этом холодильнике! Меня узнают. А даже если меня не узнают, все равно пришибут – на всякий случай.
— Что же ты такого им сделал?
Наг скривил гримасу отвращения, вспоминая нелепую историю с двумя ключевыми элементами: вода и гербициды. И все его недобросовестные наниматели. Они не предупредили, что распыляемый им состав для травли хищных лиан ядовит не только для лиан. Наг тогда неделю провалялся в обнимку с тазиком, как и все местные жители, но благодаря пламенной речи мэра-нанимателя все шишки достались ему. Бежал он тогда быстро, отсеченную руку отращивал долго. Сам отсек, освобождаясь от оков, а то бы пришлось голову приращивать. А это, как известно, только гидры горазды делать. Наги, к сожалению, после обезглавливания умирали, как все нормальные люди.
Невдалеке прошлепали по снегу странные существа. Мэг приложился к биноклю, в желании рассмотреть их получше.
— Как дите малолетнее, — умилился Аспид, забирая обратно бинокль. Посмотрел в него и увидел нечто, что заставило поменять планы. — Ладно, добрый дядя змей проведет тебе экскурсию. Все равно ты не знаешь, где можно закупиться дешевле всего. Да и кого опасаться, тоже не знаешь. Да и вообще…
Мэг в задумчивости наблюдал за суетящимся нагом, череда противоречий которого достигла грани непонимания. Аспид же меньше минуты назад был против идти в город, опасаясь за свою жизнь. А теперь рвался в бой, лишь бы не отпускать его одного.
Как и предлагал Мэг, Аспид замаскировался. Вернее, он запаковался в скафандр наглухо и надел сверху шлем.
— Советую поступить также, — наказал он и начал замазывать эмблемы скафандров мазутом. Предал им вид давно используемых, заношенных вещей.
Причина необходимости водонепроницаемых костюмов и перемены решения нага открылись, стоило городу показаться из-за холма.
Бруд оказался очень мокрым городом. Иногда в него стекали воды с гор и стояли на улицах огромными лужами. Но в преддверьях зимы горы разродились такими обильными осадками, что все торговые лавки всплыли буйками. Первые этажи домов затопило. Впрочем, это ничуть не смущало местных жителей. Помимо привычных головастиков в затопленном городе хорошо себя чувствовали диковинные ихтиандры и похожие на них нунмы. Обе эти расы Мэг видел в справочниках, но еще никогда не имел возможности познакомиться с ними вживую. Двоякодышащие люди вызвали у врача дикий научный интерес, который сдерживал вовремя схвативший за руку наг.
— Ты еще русалок не видел, — усмехался Аспид, таща напарника по улице, словно подводный буксир. — Те так вообще крокодилы с грудью.
— Тоже с жабрами на груди?
— Тьфу ты, я тебе о прекрасном.
— О крокодилах?
— Дебил! — наг оскорбился и временно вырубил микрофон.
Мэг криво улыбнулся. Ему нравилось подтрунивать над Аспидом, играя в дурачка.
Он посмотрел наверх. На поверхности воды играли блики солнечного света, в переулке справа тюлень разрывал пакет с помоями, вокруг лавок плавали рыбы с лапами, по улицам двигались диковинные лошади с плавниками. На них местные жители перевозили грузы.
На гостей города никто не соизволил обратить должного внимания: кто находится в скафандрах, жители не догадывались и поэтому спокойно плыли мимо. Узнай они, что в одном из них насоливший им в прошлом дракон, а в другом настоящий «чистый», который с ним дружит, то внимание к туристам было бы максимальное. Им бы устроили экскурсию по казематам, кормежку плазмой и проводы на тот свет.