Бум! Бум!
В пещере темно. Угли даже не тлеют.
Крошка каменная шуршит, осыпается.
Бум...
И тишина вдруг.
А из трещины — свет. Серебром льется. Ровный. Как луна маленькая.
Две луны.
Два глаза.
Подскочила на примятых еловых ветвях.
Запах хвои. Запах дыма.
Отблески костра на стенах.
— Эй! Чего расшумелась?
— Я... Там...
— Опять скажешь, тролля видела?
— Ну... — вздохнула. — А сам чего не спишь?
— Рассвет уже.
На трещину в стене оглянулась.
— Чем тут сидеть, на улицу лучше выйду.
— Смотри, под елкой тролля не встреть!
У входа остановилась. Огляделась неуверенно.
— Они сейчас от солнца все попрятались!
По земле туман, как лужи пролитого молока. Стволы и травы в этом молоке прячутся.
Тихо. Трава только под ногами шелестит.
Ягод, что ль, тоже поискать...
Взглянула вперед. Замерла на месте.
Рядом с березой стоит, не шелохнется. Важно так, как на пиру каком. И смотрит. Вроде прямо, но будто сквозь куда-то.
— Дай мне свой плащ!
— За... зачем?
— Не слышала, что велю?
— Я... Ну... Твой-то, госпожа, получше будет...
— Живо! Не то сама возьму.
Под таким взглядом завязки хуже только запутаются.
Откуда такая взялась-то здесь? Может, правда... Нет, на тролля не похожа. Красивая больно, хоть и не молодая уже.
— Вот...
— Ближе подойди. Не покусаю.
Шагнула несмело.
— Он у меня потрепался уж...
Мелькнуло синее и золотое.
— Бери!
Усмехнулась холодно.
— А... Да куда мне! Я такого и не видала даже, не то что носить...
— Бери, говорю! Мне он ни к чему тут.
Швырнула небрежно.
Совсем легкий.
Дар лозы покровов
Мне послужит славно.
Ветхий пусть и в дырах —
Иного и не надо!
Взгляд подняла. А у дерева нет никого.
И тумана теперь нет.
Уж не померещилось ли?
Но плащ-то чудесный — вон он! Мерцает золотым шитьем.
На плечи набросила. Повертелась.
Надо ж, богатство какое!
— Эй! Где ходишь? Или тролли тебя съели?
— Тут я.
— Сюда иди! Ждать не будем, останешься здесь одна!
Расступилась зелень. Вот и пещера.
Внутрь идти почему-то не страшно уже.
— Если не голодная, могла бы и дальше гулять! Эй... — вскочила с места. - Это что на тебе?
— Дали... вот.
— Кто?
— Ну... не знаю я. Она странная какая-то была. Стояла, стояла, а потом и вовсе пропала.
Хальвдан поглядел внимательно.
— Она?
— Ну, женщина эта.
— А выглядела она как?
— Я и не разобрала. Не молодая вроде, но и старухой не назвать. И смотрела так... Больше не помню ничего.
Ормхильд озадаченно похлопала глазами.
— Как смотрела?
— Ну... так. Страшно как-то.
— Может, ведьма какая?
— Дай на плащ этот взгляну.
Протянула молча. Ормхильд взяла бережно.
— Богатый наряд, ничего не скажешь. Подол только немного обтрепался.
— Она еще мне говорила что-то, только я запомнила плохо.
— Что говорила?
— Ну... скальды так говорят.
— Она вису тебе сказала?
Покивала молча.
Хальвдан бегло глянул на плащ.
— Уж и не знаю, кого ты встретила, только, видно, повезло, что она отпустила тебя, да еще и с подарком.
VII
— Сняла бы ты этот плащ.
— Вот еще!
— Неизвестно, что это за женщина была. Сдается мне, не просто так она наряд сменить решила.
— Тебе откуда знать?
— Подумай сама. Не будь у нее причин, стала бы она тебе такую дорогую вещь отдавать? Да и что она вообще в лесу том делала?