Повязку на руке оглядела. Прислонилась к стене. И рассмеялась вдруг.
— Забавно как вышло!
— Что?
— Нет… Ничего. Не нужно меня жалеть только.
— Она говорила про свадьбу дочери…
Опустила взгляд.
— Твой отец, видно, признал ту девушку, твою сестру, своей законной дочерью.
— Видно, так.
Скользнула к двери. Торопливо слишком.
IX
— Почему мы здесь потащились?
— Это короткий путь.
— Одни камни да елки!
— Зато доберемся быстрей.
— Конечно! Так ведь Ормхильд захотела! Всегда делаешь, как она говорит.
— Насчет тебя она говорила верно. Тебе лучше иногда вообще рта не раскрывать.
— Я...
— И место свое помнить.
Ормхильд обернулась, глянула взволнованно. И вновь уставилась на огонь.
Гунн вздохнула.
— Сиди тут всю ночь под деревом... А ну как тролли повылезут! Наверняка они тут водятся!
— Как же я от твоей болтовни устала... — Не оборачиваясь. — Тебе самой разве не хочется поскорее увидеться... с отцом? Вдруг да осыпет он тебя богатыми дарами на радостях?
— А если... А если ты права окажешься...
— В чем?
— Что я... ну... побочная дочь?
— Вот и узнаешь!
— А твой отец тебя любил?
Ответила не сразу.
— Мы не больно-то близки были. Хальвдан, что ты...
— Погоди!
— Да что... Это огонь там наверху?
Кивнул молча.
— Там, видать, тролли пируют! Я же говорила... Эй! Руку оторвешь!
— Да замолчи уже!
Прошуршали тихо шаги. Встала рядом.
— Оттуда ведь наш костер тоже видно? Может, затушить его?
— Тушить поздно.
— Не хотелось бы ни с кем встречаться. Давай уйдем отсюда?
— Куда? Да и темно уже. Ложись лучше спать. Я ведь говорил, что нам тут уже некого опасаться.
— Правда?
Кивнул молча.
— А ты?
Взяла за руку. Потянула за собой.
— Я позже лягу. Иди, не бойся.
***
— Ормхильд! Ормхильд, слышишь меня? Тут такое!
Потерла заспанные глаза.
— Чего расшумелась?
— Там, это...
— Что?
— Какие-то люди! Злые больно! Хальвдан там с ними говорит.
Глянула тревожно.
— Пойдем!
***
Хальвдан оглядел пятерых незнакомцев. Усмехнулся.
Работники, видно, с какого-то хутора.
— Так я вор, значит, по-вашему?
— Больше некому! Мы всю округу уже обыскали!
— И чего украли у вас? Неужто сено из сарая унесли?
— Зря смеешься! Лучше сознавайся, куда овец дел! А не хочешь если, сейчас человек ярла подъехать должен, уж ему ты точно все выложишь!
— И что это за человек такой?
— А вот и увидишь!
***
— Плащ твой где?
— А...
— Живо надевай!
— Но ведь...
— Делай, как говорю!
Порылась в дорожной сумке. Зашуршала шелковой тканью.
— Сейчас...
— Теперь за мной иди.
Ормхильд вышла медленно из зарослей шиповника.
— Что за шум здесь? Неужели нас встречаете?
— Эй... А это что за девки?
— Спроси у них, раз интересно.
— Вы еще кто?
— Мы кто? Я Ормхильд, дочь Сигвата хёвдинга. А эта девушка — Гунн, дочь вашего Ингимара ярла.
— Разве есть у него дочь?
— Она ж умерла, кажется, в детстве еще...
Подняла голову важно.
— Так я на мертвую похожа, значит?
Хальвдан покосился на Гунн удивленно.
— О, вон и Эрлинг едет! Пусть и решает, что с ними делать.
Конские копыта тихо протопали по рыхлой лесной земле. Всадник спрыгнул с лошади.
— Так это ваши воры и есть? Две девицы и... этот?