Я был уже недалеко от "Сталкера", когда из-за вершины выскочила "Пантера" и сразу же выстрелила по Грегу из спаренного ЛСМ на руке. Меня её водитель не заметил и пропустил мой залп РДД. "Пантеру" бросило на землю. Грег тут же этим воспользовался, всадил во врага залп обеих своих РБД, а затем точным выстрелом четырёх лазеров отсёк боевому роботу ногу. Тут на вершине появился и "Волкодав". Саш выстрелил по нему из своей РДД, но его слабенькая шестизарядка только покачнула меха. Я и Крюков поравнялись со "Сталкером". Водитель "Волкодава", увидев какой расклад его ожидает, предпочёл ретироваться.
На боевом роботе Бэккера брони оставалось не многим больше, чем на моём. Её поверхность избороздили всевозможные шрамы. Здесь были и глубокие рваные воронки от ракет, и аккуратные порезы и ямки от лазерных импульсов, и мелкие выщерблины от лёгкой Пантеровской автопушки, но нигде не было пробоин. Грег не позволил нанести "Сталкеру" внутренних увечий. Только с его ударостойким характером можно водить эту неповоротливую громадину, в которой любой манёвр длится, кажется, целую вечность.
Мы двинулись обратно к центру города на помощь Крису. Я увидел как его "Крестоносец" выстрелил по вражескому "Центуриону" из гауссовой винтовки, но противник угадал прицел и ушел от снаряда. В свою очередь он влепил Крису очередь из своей автопушки, но тут же получил два лазерных попадания в ногу. Оба робота были покрыты богатым набором шрамов, однако повреждения были в основном поверхностные. Противники оба были мастерами одиночного боя, и поединок мог длиться ещё долго, если бы не наше появление. Увидев, что окружён со всех сторон, "Центурион" сдался. Нам не пришлось ждать четверть часа, оговорённые в боевом соглашении. Судейская комиссия засчитала нам победу досрочно.
Глава 13. Бесы.
- За победу! И, чтоб не последняя. - Я, как командир, провозгласил первый тост.
Звякнули пивные кружки. Интересный напиток. Вкус необычный, крепости с гулькин нос, а пить приятно.
Мы решили хорошенько отметить нашу первую клубную победу. Грег предложил "Галопогус", небольшой бар в Чёрных Холмах. Чёрными Холмами называется район в секторе Федеративного Содружества. Он известен большим количеством злачных мест самого разного пошиба.
Как и обещал Бэккер, "Галопогус" оказался неплохим заведением с хорошим столом и относительно безопасными напитками, и в котором не было принято лезть в дела отдыхающих. Располагался бар в полуподвальном небольшом зале. Здесь было сумрачно, накурено, но играла тихая приятная музыка.
После покушения я стал более осторожен. Но эта забегаловка показалась мне достаточно надёжной. Окна небольшие, стены вроде крепкие. Вчетвером здесь можно выдержать осаду, да и бармен не выглядел человеком, позволяющим убивать своих клиентов. Я выбрал столик подальше от входа и вне видимости из окон, и больше мер предосторожности не принимал.
С весёлыми рожами сидели только я и Саш. К Бэккеровской каменной мине я уже привык. Грег сидел в основном молча и курил трубку, от которой отрывался только ради пива. А вот мрачный вид Криса был непривычен. Поэтому, отхлебнув ещё из кружки, я сказал ему.
- Ну, Крис. Скажи-ка тост.
Коффи оторвался от своих мрачных дум.
- Тост. - Он задумался. - Ну, тогда. Чтоб поменьше попадались нам на пути твари, вроде сегодняшнего "Центуриона". - Он не поднял бокал, а продолжил с горячностью. - Ведь какая сволочь. Всё прячется, всё с тыла норовит зайти. А мне и с ним как следует не сойтись, и до "Катапульты" не добраться. А кто он такой? Я и имени его не знаю.
- Я знаю, это Тейлор, - заговорил Саш и покраснел под взглядом Криса.
- Я тоже знаю Тейлора, - внезапно подал голос Бэккер. Его слова падали с весомостью кувалды, ради нас обёрнутой в резину. Ему взгляды Криса (как впрочем и любые другие) были нипочём и отскакивали как камушки от стали. - Он хороший малый.
- Вот, вот. Он сделал максимум того, что мог. - Продолжал Крюков. Коффи недовольно его разглядывал, но Саш хоть и краснел, но не затыкался. - Тейлор был легче тебя тонн на двадцать. Напрямую у него не было шансов, и он связал тебя манёвром. Ему можно только аплодировать.
- Да, не бери в голову, Крис. Ну не был он в высшей лиге, ни и что. По-моему, Коффи переживал больше всего из-за этого. - Ты тоже отличился. Как ты ловко двинул из гауссовки по "Тандерболту". И вовремя. Он как раз собирался меня продырявить.
- Действительно, хорошо попал. - Коффи заулыбался. - Жаль, ты его угробил. Крепкий был боец.
Я развёл руками.
- Ты же видел запись. Времени аккуратничать не было. И оставлять его так нельзя было. Выбрался, и двинул бы мне в спину.
- Да не в тебе дело. Реактор портачный. - Крис, наконец, поднял кружку. Давайте за надёжное "железо"
Звякнули.
- А я девчонку убил. - Крюков погрустнел. - Я узнал, Линда Тесо. Помог Грегу подняться. К вам побежал. Выскакиваю из "города", и она прям передо мной опускается. - Саш виновато обвёл нас взглядом. - Я спешил... всё на рефлексах. Ну и треснул, как дома, на поражение. - Он опустил нос. - Никогда женщин не убивал.
Все посмотрели на Саша с удивлением. Ишь ты, джентльмен.
- Машиной управляет воин. Пол не имеет значения. - Веско прогудела Грегова кувалда.
- Он прав, Саш. Да к тому же, мы всё знаем, на что идём. - Постарался утешить я. - И продолжил неожиданно неприязненно для себя. - Кровавый у нас балаганчик.
Теперь удивлённые взгляды сосредоточились на мне. Пора менять тему.
- Саш. А ты что, в настоящих боях участвовал?
- Я ж с Периферии. У нас там пиратов, тьма. Но мы им спуску не даём.- Крюков гордо вскинул голову. Чтобы он не начал лекцию о периферийном героизме, я отвесил комплимент Грегу.
- Грег, ты ловко "Сталкера" водишь. Легковесов двоих держал. А ведь это такое ведро неповоротливое.
- "Сталкер" - хорошая машина, - медленно возразил Бэккер. - Несуетливая. К ней привычка нужна. - Видимо он не хотел быть темой разговора, а потому равнодушно выдавил из себя ещё фразу. - Клановская сноровка меня удивила.
- Да, - признал Крис. - Стреляешь ты, Миха, я скажу... Чтобы с ходу, и точно в ракетную установку, это очень. - Он разлил остатки кувшина по кружкам. - Тост. За нашего командира. За Летающего Медведя, - и хитро мне подмигнул.
Не надо за командира. Командир оплошал. - Чего греха таить. Облажался я как тактик. И довольно серьёзно. Уже предложение Уорвика отключить радиосвязь принимать не стоило. Но я подумал, что так противнику будет сложнее объединить свои отряды. А на самом деле это больше мешало нам, чем им. Уорвиковские парни действовали по заранее разработанному плану, да и в засаде им всё равно пришлось бы соблюдать радиомолчание.
Вражеский командир (кстати, он воевал на "Стрельце") приготовил грамотную засаду, и я в неё угодил. Действия моего отряда были предсказуемы, а значит, слабы тактически. Противник понимал, что мы бросимся к нему через город, а потому направил туда "Центуриона" и "Тандерболта", которые имели неплохой шанс действительно остановить нас. В этом случае мою команду просто расстреляли бы залпами ракет дальнего радиуса действия. Наша победа объяснялась только индивидуальным мастерством вождения моих бойцов, и моим в том числе.
- Попали мы в засаду. А победили, потому что дрались как черти. И вот за это давайте выпьем. - И я стукнул об кружку Криса.
Саш сходил к стойке и принёс ещё кувшин пива. Официантов в "Галопогусе" не держат.
- Кстати, ребята, нам бы название клуба придумать. - Над этим вопросом я уже много и бесплодно думал. - Может, так и назовёмся - "Черти"?
- Черти были, - отрезал Бэккер.
- Тыщу лет назад они были. И кстати, назывались "Ночные Черти". - Коффи проявил эрудицию. - Может, какие-нибудь другие "Черти"?
- Раз командир у нас - Медведь, то "Бурые Черти"? - неуверенно предложил Крюков и сам скривился. - Не. Бес знает на что похоже... Так может "Бесы"?