Коффи сперва ворчал по поводу принятия Тейлора, но моё вмешательство не потребовалось. Рик сам оценил обстановку. На второй день пребывания в "Бесах" он ухитрился утащить Криса в какой-то кабак. Вернулись они друзьями. Лишь на следующий день, похмельные, с помятыми мордами и ободранными кулаками. В тот же день, когда Рика рядом не было, Крис сказал мне вскользь.
- А ведь нормальный малый. Я не предполагал. А удар у него, закачаешься. - И с задумчивым видом Коффи побрёл в сторону своего "Крестоносца".
Кстати, Крис стал первой ласточкой. То есть удивил меня тем, что посредственно разбирается в агрегатах БР. Вернорождённые в большинстве своём тоже слабые механики, у них ведь на каждого есть свой тех. Но вольняги обходятся своими силами и знают свою машину до последнего сухарика. Вот и во Внутренней Сфере, оказывается, далеко не всем водилам приходится копаться в чреве своего боевого робота. И это плохо. Ведь, если воин сам ремонтирует свою машину, то он, следовательно, всегда в курсе всех её слабостей и не до конца исправленных повреждений. А это может сказаться на ходе боя. В моём клубе не было техов. Это очень дорого, да и постоянное копание в "железе" шло на пользу моим подчинённым. Меньше по кабакам будут шляться.
Теперь у меня в команде было два лёгких боевых робота, и я решил создать звено истребителей-разведчиков. В середине сезона мне показался на глаза, продающийся у одного из торговцев, пятидесятитонный "Волкодав", вроде бы почти новый. Я сторговался на пять с половиной в С-банкнотах. Машина оказалась действительно новой (всего-то тридцать лет), но ему пришлось менять всю броню. Старый материал оказался отвратительным, мягким и тяжёлым. Вскоре попался и подходящий водитель - Лара Брайт, первая и очень симпатичная девушка в нашей команде.
Встретив по кокетливой одёжке и взбалмошным манерам, я не прогнал Лару сразу только потому, что на неё было приятно смотреть. Точёная фигурка, приятный мелодичный голос, говорящий, правда, глупости, красивая мордашка. Она могла бы неплохо зарабатывать, снимаясь в журналах. Но надо же, "я - воин".
В общем, чтобы не прогонять девчонку сразу, я дал ей попробовать "Волкодава". После длительной подгонки шлема (у Лары пышная причёска) девочка меня удивила. "Волкодав" пошел гладко, на ходу развернулся и пошёл задом, потом опять ровно развернулся. Интересно, там на мостике всё то же наивно-кокетливое личико с широко распахнутыми ресницами?
- Отлично, Лара. Теперь стрельба. - Посмотрим, умеет ли она стрелять. Я взглянул на переносной терминал. - На северо-западе от тебя цели, дистанция пятьсот. Покажи, что умеешь.
Я стоял на крыше бункера на краю тренировочной зоны. Цели были достаточно далеко, и я спустился вниз, где мог следить за "Волкодавом" через трёхмерный тактический экран.
Ого! Лара прыгнула. Аккуратно, с запасом. Правильно, машина ещё не опробована. На пике прыжка девчонка пальнула из спаренных средних лазеров на груди по одной из целей. Точно. Приземляясь, скорость не потеряла. Пошла прямо на цели. Ух ты! Стреляет сразу по двум мишеням, из средних и большого лазера на руке. На ходу, и не мажет. Что же, Лара Брайт управляется с мехом хорошо. Но не дрогнет ли она в бою? Всё-таки с виду - просто девчонка.
- Задание выполнено. - Голос у Лары, кажется, изменился. По крайней мере, высказалась кратко и по делу.
- Хорошо. Теперь жди.
Я вышел из бункера и оседлал недавно купленный мотоцикл. "Явва-ЗТ40" двухколёсная машина с двигателем внутреннего сгорания. Небезопасно, да и пошлина за бензиновый двигатель порядочная. Но водить его очень интересно, и приёмистость отличная.
"Волкодав" спокойно стоял в полукилометре. Я доехал до ангаров, где находился мой "Молот". Через пять минут "Волкодав" уже не казался огромным, мой БР выше.
- Лара, это я. Устроим тренировочный бой. Оружие на полную мощность. Жёсткий контакт.
- Есть.
Кхе... Надо же, "есть"! Я встал в километре от Лары.
- Начали. - И выстрелил из своей РДД-13.
Десять ракет ушли в сторону Брайт. Противоракетной системы у "Волкодава" нет. Подпустив РДД поближе, БР приподнялся на реактивных ускорителях и пошёл в сторону. Восемь ракет прошли мимо, но две взорвались на руке. Лара покачнулась, но посадила робота на ноги и на скорости двинулась ко мне. Она тянула с ракетной атакой. На восьмистах метрах я выстрелил из левого ПИИ, чтобы посмотреть, как моя противница отреагирует. Она просто сошла с траектории и по-прежнему не стреляла.
На шестистах метрах Лара выстрелили одновременно из РБД и РДД. От РБД я ушёл, но все шесть ракет дальнего радиуса действия попали в руку и торс. Коварная чертовка. С "Молота" сшелушилось два свежих листа брони. Я выстрелил из правого ПИИ. Лара в этот момент обожгла ногу "Молота" большим лазером, и метнулась вправо от летящего ионного сгустка. Заметив направление, я сразу выстрелил из левого ПИИ, и попал. "Волкодав" затоптался на месте, восстанавливая равновесие. Я добавил РБД. Лара, заваливаясь на спину, всё же успела черкануть мне по торсу средними лазерами.
Я остановил "Молота".
- Закончили.
- Я ещё не спеклась. - В голосе Лары сквозило бешенство. "Волкодав" перевернулся со спины и уже поднимался.
- Я сказал, закончили! - Протонно-ионные излучатели "Молота Войны" непроизвольно поднялись.
"Волкодав" выпрямился.
- Есть.
- Ты принята. Бесовка.
Я привёл её в наш ангар, где сейчас находились все "Бесы", и познакомил со всеми. От её кудрявых золотистых волос, казалось, исходил свет. Звонкий голосок создавал приятный фон в ангаре и снижал процент похабности нашего обычного зубоскальства. Несколько дней мы на перебой ухаживали за ней, она выбрала красавца Криса (конечно, кому нужен такой коротышка как я).
Следующим новобранцем оказался Пётр Носов - темноволосый славянин, довольно тощий и расхлябанный для воина. Он был обладателем трофейного "Бешеного Пса", которого приобрёл уже здесь, на Солярисе. На смотринах проявил некоторую неуклюжесть, но объяснил это тем, что водит "Пса" только месяц и ещё не отвык от более лёгкого "Беркута", к тому же абсолютно другого по строению. Я не стал раздумывать, "Бешеный Пёс" - клановский робот, в отряде он пригодится. Этот мех несёт на каждой руке спаренные лазеры большой и средней мощности, а на плечах по установки РБД-6 и РДД-13. При таком количестве вооружения "Пёс" остаётся весьма мобильным, благодаря своей удачной конструкции, и весит только шестьдесят тонн (робот Носова правда весил на три тонны больше из-за менее качественной брони сфероидов). Вообще технологическое превосходство кланов позволяет производить БР более лёгкие, чем машины Внутренней Сферы, и при этом превосходящие их по всем параметрам. Только в последнее время ситуация начала серьёзно меняться. Вот кончится Пятнадцатилетнее перемирие и неизвестно ещё, хватит ли кланам пороху захватить Терру.
Последним и самым удачным моим приобретением стал восьмидесятитонный "Головорез". С виду он был настолько дряхл, что я выжулил его всего за пять "лимонов" с копейками. В отличие от торговца и остальных потенциальных покупателей, я понял, что машина просто давно валялась где-то без работы. И действительно, БР оказался вполне крепок. Подшить миомер, подрихтовать броню да заменить ионный излучатель, вот практически и всё, что надо было "Головорезу" для придания ему опасности. Теперь я мог выручить за него миллионов десять, если бы решил продавать. Этот монстр завершил наше неполное ударное звено, куда входили уже "Боевой Молот" и "Крестоносец". "Бешеный Пёс", "Сталкер" и "Катапульта", обладающие мощными ракетными установками дальнего действия, образовали звено огневой поддержки.
Водителем "Головореза" стал Саид, смуглый и очень подвижный человек с бурным темпераментом (сам он называл это "горячей кровью"). Как он сам заявил, Саид водил огромное число самых разнообразных моделей боевых роботов. Мне, впрочем, хватило и того, что он хорошо управлялся с "Головорезом".