Город на планете всего один. Он вырос вокруг единственного же космопорта и зовётся Гансбург (всё же оригинальней чем Гана-сити). В нём находится почти половина всей промышленности планеты. В основном это текстильные (неплохая одежда из редкого в кланах натурального сырья) и пищевые предприятия. Северную часть безымянного материка занимают горы, у их подножия и расположен Гансбург. В экваториальной полосе аборигены выращивают разнообразные растительные культуры, а на юге располагаются обширнейшие пастбища. Отсутствие крупных хищников, встречающихся теперь лишь на островах, и мягкий климат позволяют планете при достаточном спросе производить пищи в двадцать раз больше чем нужно собственному населению.
Я решил, что если противник и сидит ещё на планете, то делает это в городе, тем более что материк опутан сеткой неплохих дорог, облегчающих сообщение. Мой план был прост, как любой тактический план, летящий ко всем чертям после первых же выстрелов. Подлетая к планете, мы вышли на связь (Гана действительно была узурпирована), и я с максимальным пафосом заявляю, что мы де Армия Освобождения Ганы, и делаю вызов по-клановски.
Ответила мне эдакая рожа, ну не такими представлялись мне пираты, весь такой отглаженный. Оказывается у них тут пятнадцать боевых роботов! Я-то думал не больше десяти для захолустья такого, хотел даже соврать, что у меня меньше машин, чтобы не спугнуть врага. А пришлось решать, не сделать ли малый манёвр и, облетев планету, вернуться на "прыгун". Но ведь и денежек уж кот наплакал, один БР придётся продать в самом лучшем случае, и время впустую пройдёт. В общем, сказал я, что со мной бинарий (две пятёрки) и координаты высадки сообщил. Под дурачка сыграл, никто ж такого в кланах не говорит на самом деле.
Посадочная траектория "Красавчика" указывала на точку довольно высоко в горах, на уровне тысячи метров над уровнем океана. Бой должен был развернуться в Вильнской долине, зажатой между двумя горными хребтами и выходящей к самому Гансбургу. Опустившись до состояния бреющего полёта, чтобы пропасть с экранов радаров, наш шаттл спустил нас метров на шестьсот. Здесь дно долины начинало кривиться множеством холмов, и там я решил устроить засаду.
Окраску техники я сделал такой же, какой она была у моего звена в родном клане. Цвет торса мехов бурый, как шерсть медведя. Конечности и вооружение раскрашены смесью бурого с серым и чёрные обводы. На планетах терранского типа это хороший камуфляж, и мне он был родным.
Группу огневой поддержки с позывным "Огонь" и во главе с Грегом Бэккером и группу истребителей (позывной "Взрыв") с Риком Тейлором за главного я оставил на условной точке "ноль".
Я ещё во время перелёта распределил звенья. На Солярисе мы бились всей кучкой, а я наслаждался, командуя сразу всеми. Но это было всё-таки не очень эффективно.
Крюков явно надулся на меня, а Тейлор сообщил, что Саш и с ним не разговаривает. Рик сказал, что возьмёт проблему под контроль, но я решил, сам справлюсь.
- Саш. Есть разговор, пошли. - Мы направились в мою каюту. Саш плёлся за мной надув губы.
- Федул, чего губы надул? - Крюков не воспринял юмора, и, кажется, собрался ещё сильнее обидеться. Даже уши вспыхнули.
- Ладно, Саш, говорим серьёзно. Что случилось?
Он начал чего-то мямлить.
- Я же вижу, ты как в воду опущенный. Говори прямо.
- Ты Тейлора звеньевым назначил.
- Так, садись. - Я усадил Саша на кровать и пододвинул себе стул. - Чем же плох Рик?
Крюков несколько раз глотнул воздух, и вдруг выпалил.
- Но ведь я же... ну, раньше, - дальше пошёл уже вовсе "поток сознания": про первых и последних, про Гану и почему мы к ней летим, и тому подобное.
- Ты думал, что звено я отдам тебе, - подытожил я.
Саш молча кивнул, да так и оставил голову повесив.
- Пойми, Тейлор опытнее тебя. Гораздо опытнее тебя. Мужчина должен уметь признавать действительность. - Саш удручённо кивнул. Но уже твёрдо. - Ты очень хороший боец, Саш. Но "звеньевой" это не только звание, но и должность. Звеньевой должен оставаться командиром звена не только в бою. Всегда.
Саш вскинул голову, всем видом своим показывая, что он это знает и может.
- Но из вас двоих, только Рик уже имеет этот опыт. - Крюков вновь ссутулился. Я привстал и хлопнул его по плечу.
- Мы будем расти, Саш. Обязательно. Мы будем побеждать и расти. Нас ждут не отдельные стычки, но войны (как в воду глядел). Ты получишь свой опыт... и будешь отличным звеньевым в следующем лёгком звене, которое мы соберём. - Я вскинул руку, прерывая его эмоции. - Но мы будем побеждать, только если не будем таить друг на друга обид. И если каждый будет помнить старый армейский закон: "Кто умеет командовать, тот умеет и подчиняться". Я сам прошёл эту школу, и даже хуже.
Саш смотрел на меня с недоверчивой надеждой. Похоже, из всех моих побасенок, он уловил только моё обещание.
- Ты будешь звеньевым. Я обещаю. - Я не врал. Крюков действительно имел необходимый потенциал. А уверенности в себе наберётся, когда получит звено. Это я знаю по себе.
- Ну что, боец, претензии есть?
- Нет. - Крюков встал и вытянулся на "смирно".
- И к Рику тоже. Твой звеньевой, если разобраться, здесь вообще не при чём.
Кроме того, на "Центурионе" Рика стояла система лазерной связи, которая с помощью маломощного лазера могла посылать сообщения на ИК-датчики других роботов, и, кстати, была единственной в нашей команде. Преимущество такой связи в том, что её практически нельзя перехватить, ведь лазерный луч практически не рассеивается.
Своё звено с позывным "Удар" я повёл дальше вниз. Отойдя от нулевой отметки метров на шестьсот, мы свернули вправо, отошли к самому подножию хребта и спрятались за парочкой холмов. Если противник пойдёт по середине долины, то даст бог нас не заметит. В месте засады долина ещё довольно заметно шла в гору, а в ширине не превышала трёхсот метров. Я надеялся, что враг оголит свой тыл для моего звена. "Сталкер", "Катапульта" и "Пёс" смогут на далёком расстоянии разбить хотя бы два - три БР. У "Огня" преимущество в высоте и эффективно отвечать им издалека не смогут. А когда враг пройдёт отметку шестьсот, я ударю им в спину. Втроём мы с первого залпа уничтожим минимум одного, а то и двух. Тогда в лучшем случае девять против десяти, а о худшем лучше и не думать. Потом правда всё равно начнётся каша, где-то на отметке четыреста. "Огонь" с каждым залпом сможет выносить минимум по одной машине, но и по ним будут лупить. Держать же на месте разъярённую десятку придётся вшестером. Этот лучший вариант, тоже был не сахар.
Меж тем, Рик засёк врага. Он по лазерному линку передал, ничего не видевшему, мне изображение неприятеля. Чёрт, полно клановской техники! Откуда она у пиратов?! К тому же строй, в котором они шли, оказался неожиданным. Пять роботов полегче двигались впереди остальных, обгоняя их метров на триста с гаком. Вражеский командир видимо просёк, что от меня следует ждать засады, и решил разрядить её на авангард, а затем ударить оставшимися силами. Может, он считал, что авангард продержится нужное время, или просто жертвовал им, но для меня это было костью в горле. Остальные десять боевых роботов противника были тяжёлыми, и если "Удар" разрядится на первую шеренгу, то подставит спину троекратно превосходящим силам. Такой манёвр настолько нелеп, что не обсуждается даже на первом курсе военных академий. Кстати, два тяжёлых вражеских звена шли двумя шеренгами с промежутком в пятьдесят метров, наверное, чтобы не попасть под залп РДД всем скопом.