- Клан не будет уничтожать то, что сможет захватить. Камт без города не представляет для них большой ценности. А предстоящая битва произойдёт на безопасном расстоянии, это я вам обещаю.
- Но если вы проиграете?!
- Всё будет так же как последние годы. Вы нас сюда не звали, и клан не будет знать о вашей нам поддержке. Но мы не проиграем, если получим все необходимые ресурсы. В этом я уверен, иначе не затевал бы всего этого.
Президент окутал себя клубами сизого дыма и плеснул янтарненького в два стакана.
- Кто главный в вашем Содружестве... Независимых Планет? - он протянул мне стакан.
- Можно сказать, что таких нет. Это оборонительный союз, к внутренней политике государств отношения не имеет. Все платят поровну. На эти средства я содержу свой наёмный отрад. - Вкус напитка оказался кисло-сладким. Это было какое-то крепенькое винцо. На дне искрился небольшой осадок.
Антони Сервантес сделал большой глоток и со вкусом посмаковал его.
- Знаете... я доверюсь вам. Этот союз - единственная надежда Камта... на свободу. Надеюсь, только... что мы будем способны за неё платить. - Президент Камта выбил свою трубку и набил её заново.
- Формальности... отложим на потом. Кроме того... я попросил бы вас выступить... перед кабинетом министров. Их неплохо бы заранее... привлечь на свою сторону. Политика... знаете ли. Очень скучно и трудоёмко. Это было при оккупации, а теперь я ... жду оживления. Вылезут из своих нор... новые лица. Мне придётся доказывать, что не поддерживал оккупантов... что не ищу личной выгоды, связавшись с вами. В конце концов, придётся доказывать, что я не верблюд. А ведь я должен управлять целой планетой. Сколько времени приходится тратить на политические... дрязги.
Мой собеседник взглянул на стаканы и снова наполнил их. Я отложил трубку, потому как понял, что накурился на день вперёд.
- Горькая ирония в том... понимаете ли... что мне приходится бороться за власть, но это не та функция президента, что необходима городу. Народ выбирал управляющего, а мне... довольно значительную часть рабочего времени приходится быть политиком.
- Странно слышать такое из ваших уст. Неужели вы не хотите быть политиком? меня заинтересовала позиция этого человека. Ведь, чтобы стать самым главным в гражданском обществе, нужно быть асом политических игр, а значит очень любить это дело.
- Сказать "не хочу", значило бы... слукавить. Меня всегда привлекала политическая карьера... пускай даже всего лишь в масштабах моей родины. Но тот идеал, который я в двух словах вам обрисовал... я стараюсь быть поближе к нему... насколько это возможно в данных условиях. То есть быть скорее управляющим, когда мне это позволяют обстоятельства и... моё честолюбие.
Я решил поддержать эту тему и попытаться понять, насколько этот дядя всё же лукавый.
- Ну и насколько же это получается? - спросил я очень учтиво, чтобы не допустить во фразу издёвки. Ссориться с Сервантесом я не хотел. Он был мне нужен, да и вообще просто был по душе.
- Мне, знаете ли, повезло. Политикам... бывает... приходится менять свои убеждения. Мне всегда нравилась идея развития Камта. У нас необъятные горизонты... гигантская часть планеты всё ещё пустынна. Да и в самом городе многое можно сделать. Так вот... этот мой план... находит очень хороший отклик среди моих избирателей. К тому же люди ещё хорошо помнят... предыдущего президента. Большой штат помощников... шикарные лимузины, перекрытое движение... и ни одного выполненного обещания. Правда и времена тогда были... похуже. При нём Камт был оккупирован... а при мне - стал свободным.
Произнося последнюю фразу, Антони Сервантес победно улыбнулся, будто освобождение Камта это его заслуга. Но лёгкая примесь иронии к себе самому делало эту улыбку обаятельной.
- Теперь... благодаря вам... я впервые могу планировать эволюцию Камта по-настоящему... а не искать компромиссы между приказами захватчиков и нуждами государства.
Сервантес наконец вспомнил про свой стакан и залпом допил его. Потом он слегка подался вперёд, и глаза его возбуждённо расширились.
- У меня осталось два года до выборов. Я могу попробовать осуществить свою самую заветную мечту... продолжить строительство Малой полости. После войн за Наследие лишь один президент... пробовал это. Я попробую... собрать средства достаточные хотя бы для того, чтобы начать. Если успею, то думаю... на выборах... всех конкурентов обставлю всухую.
- Не забывайте, Антони...
- Пожалуйста, называйте меня просто Тони.
- Тони. Мы находимся в состоянии войны, и именно туда должны идти основные средства.
- О, не беспокойтесь, Миха. Я не фанатик и... умею правильно расставлять акценты, - он мягко улыбнулся. - Обещаю, что основной статьёй бюджета будет свобода Камта.
В этот момент дверь в кабинет отворилась и вошла женщина с подносом. Её немного портил излишек косметики и чересчур серьёзное выражение на миловидном лице. На мой немой вопрос Сервантес ответил.
- Мой секретарь, Кара. Занимается всем, на что у меня не хватает времени... включая и мои привычки.
Мы заняли руки чашками.
- А теперь, дорогой мой Миха, расскажите мне, пожалуйста... о вашей великолепной битве с кланом.
Вечером того же дня нам с Тони пришлось выступить перед кабинетом министров, в правительственном секторе на Первой полости. Второй раз объяснять ситуацию с Содружеством Независимых Планет было уже не так приятно. Ни посидеть, ни покурить не довелось. Зато довелось ходить взад-вперёд перед картой планеты, размахивать руками, изображая уверенность в победе, и главное, втолковывать потихоньку этим достойным господам, что не покушаюсь на их исполнительную власть.
В итоге мне, похоже, поверили, и после долгих уверений о содействиях и т. п. и т. д., попросили поприсутствовать на официальном обращении президента к народу. После этого обращения сразу состоялась пресс-конференция, где и мне и президенту пришлось ответить на множество вопросов. Тони вообще-то был против проведения дополнительных акций, но уступил под натиском своего строгого секретаря Кары. Затем состоялся фуршет с участием членов правительства, знати и той же прессы. Там я ещё несколько раз рассказывал всё с самого начала. В итоге в больницу, несколько палат которой стали нашей штаб-квартирой на эти дни, меня привезли довольно поздно, усталого и хмельного. К тому же в табаке президента (скорее для аромата, чем для эффекта) содержалось немного марихуаны. После многих выкуренных трубок (смесь действительно у Тони замечательная) и некоторого количества хорошего спиртного, в голове стал скапливаться туман.
На следующий день, по приказу президента, нам выделили роскошнейшие хоромы. Квартирка оказалась трёхэтажной, и для каждого бойца в ней нашлась комнатка. Я лишь гадал, что за набоб здесь обитал. Расположились мы с максимальным комфортом и шиком, но мне не суждено было долго им наслаждаться. Нужно было решить проблему Терсуса. Улетая с этого мира, я оставил там всё в крайне туманном состоянии. Кажется правительство этой планеты не питало к нам благодарности за освобождение. В борьбе с кланом Акул было бы глупо пренебречь таким богатым ресурсом, а потому я решил лететь туда как можно скорее и попробовать всё же пристроить Терсус к СНП. На всю операцию должно было уйти три недели, а к этому времени я уже ожидал клан Акулы на Камте. С помощью гиперволнового генератора командир вражеского лёгкого звена сообщил о поражении сил клана, и главари Акул должны были готовить в данный момент ответный ход.
Кстати, меня удивила реакция моих друзей, которые чрезвычайно изумились ещё на Гане, узнав о существовании там гиперволнового передатчика. В кланах почти на каждой планете имеется хотя бы один, причём, обычно в мобильном исполнении. У сфероидов же монополией на межзвёздную связь владеет таинственная и мрачная организация Комстар, неприятно известная кланам.
Тем не менее, раньше чем через месяц Акулы на Камте появиться не могли, им ведь надо собрать совет клана, я им устроил событие из ряда вон выходящее. Пока соберётся достаточное количество членов совета, пока выберут командующего операцией (за эту честь будет идти упорная борьба), пока приготовят технику.