Эдмонт в традиционном официальном костюме мэров Эхорка, стилизованном под старинный мундир. В этом мундире мэр стал очень похож на Керенского, уводящего последнюю армию Звёздной Лиги в страну, которую великий полководец хотел сделать своей мечтою. Ну, или, по крайней мере, Эдмонт походил на одного из ближайших сподвижников Керенского. Мужественная седина блистает. В глазах мудрость и огонь. На мой вкус - чересчур понтов.
Тери начал с краткого экскурса в историю и произнёс заученную речь, рождённую нашим общим мозговым потом. Он рассказал о том, как именно клановцы утвердили советников на их постах. Затем рассказал о участии "Злых Тварей" в освобождении Терсуса и представил меня. Камера отодвинулась, пуская мою рожу в кадр. Тут сигнал резко ослабел, появились полосы и шум. Торб сказал, что четвёртый городской ретранслятор прекратил передачу. Он сидел позади нас и поглядывал на экран портативного компьютера. В начале трансляции он включил информационные бомбы, нарушившие работу телефонов, а сейчас получал сообщения от агентуры и отдавал распоряжения. Со своим компьютером, он заменял полностью укомплектованный командный центр.
Четвёртый ретранслятор не удерживался агентами. Он находился слишком близко к центру и, следовательно, к совету. Мы ожидали, что он вырубится одним из первых. Передача, тем не менее, продолжалась, мы ловили сигнал другого, более отдалённого от нас ретранслятора. Удерживаемые телебашни были выбраны так, чтобы более-менее разборчивый сигнал покрывал большую часть города.
По телевизору, сквозь помехи продолжал свою речь Тери. Он рассказал, как хорошо живётся освобождённым Гане и Камту, под надёжной защитой войск Содружества, и как они процветают в условиях свободной торговли. Эдмонт обвинил совет в преступном нежелании поступиться принципами в пользу безопасности и развития Терсуса. Более того, он обвинил лично председателя в желании вновь подвести их мир под власть клана. Великолепный мэр призвал народ выйти на улицы и объявить свою волю совету, чтобы заставить его исполнять свои демократические обязанности. В заключение он сказал, что эта передача будет сейчас повторена для тех, кто пропустил её начало, кроме того, сообщил места проведения митингов.
- Теперь будем ждать результатов... Ох и заварили же мы с вами кашу, произнёс несколько бледный от собственной отчаянности мэр.
Мы сидели, потягивая слабую настойку на местных кореньях, чтобы побороть нервозность. Первое наше выступление должно было состояться примерно через час, неподалёку от штаб-квартиры. А сейчас, собирающийся народ, развлекали наши "массовики-затейники". Торб сообщал цифры, поступающие к нему на терминал. Сперва число людей на улицах было обычным для выходного дня, когда в городе и так довольно людно. Но минут через двадцать было замечено некоторое оживление. Народу стало больше, и направлялись они в большинстве своём в сторону мест проведения митингов. Говорить об успехе было ещё рано, но счёт был один-ноль в нашу пользу.
Мы вышли к толпе даже немного раньше, чем собирались. До нас её активно разогревали, выступило даже несколько "левых" и довольно агрессивных энтузиастов. Меня и мэра встретили приветственными криками, над народом развивались флаги и транспаранты. Как только их успели наплодить столько за такое небольшое время. Среди толпы стояли машины с телекамерами. Нашу передачу уже давно вырубили, но свободная пресса уже и сама заинтересовалась чрезвычайным происшествием и готовила репортажи. Телевизионщикам мы были очень по вкусу, при клане им не позволяли никакой самодеятельности. Не знаю только, пропустят ли их съемку через ретрансляторы.
Похоже, Эдмонт был не слишком близок к народу. Толпы людей, так внезапно откликнувшихся на призыв, говорили мне, что не так уж хорошо им живётся. Да и меланхоличности заметно не было.
За толпой виднелись бездействующие отряды в форме. В самом начале они пытались хватать заводил и скрутили кое-кого из завербованных. Но большинство агентов пропагандировали в толпах погуще, и народ их не выдал. По словам всезнайки Торба, кое-где уже пробивались пикеты милиции, кое-где людей уже разгоняли газом и водой, но МВД как и нам не хватало сил. Однако с телестанциями они, надо сказать, разобрались очень оперативно. На двух удерживаемых ретрансляторах произошли стычки тайной полиции и спецназа, обе стороны понесли потери. Ни одна из телебашень не успела повторить обращение полностью более двух раз.
Эдмонт поприветствовал народ. В целом он повторил своё обращение с некоторыми поправками и благородно-энергичными жестами. Я рассказал, как живут другие миры, входящие в СНП. Подчеркнул, что они полностью сохранили суверенитет и лишь помогают друг другу по мере сил обороняться от общего врага. Тери после этого призвал совет, ни много, ни мало, сложить с себя полномочия и дать возможность народу воспользоваться неотъемлемыми демократическими правами и выбрать правительство путём честного голосования.
Когда мэр произносил эту фразу, в момент, когда он слегка повернул голову, прозвучал выстрел. Тери упал, мы бросились к нему. Торб приподнял Эдмонта.
- Я не исключал такой возможности. - Старик был само хладнокровие. Тери был в сознании, в глазах его застыл ужас.
- Господин мэр. Не беспокойтесь. Вы не ранены, - всё так же спокойно сказал Торб. - Шлем выдержал.
В воздухе стоял гвалт, визжали женщины. Журналисты сорвались со своих насестов, пытаясь взлететь над толпой, лишь бы пробиться к нам.
- Закончите речь, Тери. - Торб поднял его на ноги и подвёл к микрофонам, прикрывая своей спиной и демонстративно развёрзнув руки.
- Я не ранен. - Эдмонт говорил с трудом из-за пережитого, но успел-таки подавить дрожь в голосе. - Совет сам показал нам сейчас, как он относится к демократии и гласности. Вам решать соотечественники, нужен ли нам такой совет. Тут его стали покидать силы, его лицо стало зеленеть.
Торб и Саш подхватили мэра под руки, и мы сошли с трибуны. Нас провожали поддерживающие крики возмущённой толпы. После этого мы сделали вид, что хотим сесть в глайдер и уехать. Нас бы точно перехватили по пути. Под прикрытием толпы мы вошли в здание, на крыше которого нас ожидал вертолёт МВД, но с флагом Эхорка, нарисованным на хвосте час назад. Тайная полиция перестала быть тайной для МВД, но пока мы их опережали на полкорпуса.
В воздухе нас не пытались перехватить, и мы быстро перенеслись на другую крышу, где и бросили вертолёт, больше мы уже не сможем им воспользоваться. Ещё в вертолёте Торб снял с мэра шлем, осмотрел его и голову Тери. Шлем не был пробит и Эдмонт не получил даже синяка, только испугался. Я, взглянув на шлем, заметил, что стреляли не бронебойным патроном. Какой-то мягкой мелкашкой. Я сказал об этом, и Торб назвал снайпера идиотом.
Мы снова стояли перед толпой. Эдмонт говорил заключительную фразу. Вдруг меня швырнуло назад. Я бы, наверное, устоял, но Саид подножкой повалил меня и прикрыл телом. Заболело предплечье, рядом с ключицей жгло кожу под бронежилетом. Я ничего не видел из-за Саида, но слышал возмущённый голос Тери. Он кричал народу из-за спин телохранителей, что совет пытается убрать нас, нарушая все демократические основы и тому подобное. Мне помогли встать. Я просипел в микрофон, что бронежилет спас мне жизнь и толпа облегчённо вздохнула. Теперь я тоже был героем. Когда мы спускались с трибуны, делая вид что опасаемся возможных выстрелов, я спросил у Торба:
- Признавайся, старина, эти выстрелы ваших рук дело?
Эдмонт аж споткнулся, шагая позади меня. Торб, не меняя шага, спокойно ответил.
- Да, моих. Это сильно подняло ваш авторитет у народа. Я не надеялся, что совет сделает такую глупость, и сам позаботился о покушениях. Люди любят мучеников за свободу, мы подали вас под хорошим соусом.
- Но Торб, как вы посмели не согласовать это со мной?! - мэр гневно смотрел на координатора своей полиции, - вы не имеете права поступать настолько самовольно и подвергать мою... наши жизни опасности!
- Господин мэр. Вы политик, а не каскадёр и не смогли бы говорить спокойно и уверенно, зная, что сейчас получите пулю в голову. На счёт опасности, я вам скажу, её не было. Мистер Миха подтвердит, что теми пулями, которыми стреляли в вас, не пробить ни шлема, ни бронекостюма.