В У1 осталось только четыре машины, а потому я приказал Александрову держать звено рядом с моим, фактически объединив их.
Повреждения мы получили на порядок меньше противника. Новички, правда, показали полное неумение уходить из-под обстрела. Нашлись виртуозы, получившие в спину от своих же, внезапно пересекая линию огня. Хотя никто не сдрейфил и не драпанул, Бэккер умело отбирал кадетов.
Мы торопливо меняли охладитель, а вражеский "Юнион" маневрировал, выбирая траекторию посадки. Судя по всему, он собирался сесть довольно далеко от нас. Это давало нам возможность для манёвра, при котором противник по пути наткнулся бы на одну из минных банок. Я решил так и сделать, надеясь, что клановский командир не сможет правильно интерпретировать наши действия, довольно странные, верно, с его точки зрения. Действительно, как можно понять то, что вражеский отряд наступает не по прямой линии, а по широкой дуге. Мой оппонент наверняка почувствует западню, я надеялся лишь на то, что произойдёт это слишком поздно для него.
Когда "Юнион" коснулся опорами поверхности планеты, мы уже двигались вокруг точки его приземления, постепенно приближаясь к ней. Клановцы оперативно высадились, их действительно оказалось два тринария, судя по информации на моём терминале.
Теперь минная банка находилась как раз между нами. Я рассчитал скорость, чтобы противник оказался на ней в разгаре боя. Клановцы шли, не торопясь, осторожно. Наверно внимательно прощупывали сканерами местность, но в минах не так много металла, чтобы он насторожил водителей БР.
Около тысячи метров я скомандовал залп СРУ, но клановцы очень оперативно среагировали. Они резко прибавили скорость и почти все вышли из зоны поражения. Двум или трём машинам всё же досталось, но и они устояли. Мы тоже прибавили, чтобы начать перестрелку в момент, когда противник напорется на мины. Звено ОП с такой скоростью двигаться не могло и стало понемногу отставать.
Клановцы издали открыли беглый огонь и стреляли хорошо. Отвечать я запретил, с семисот метров лишь немногие из моих воинов могли эффективно стрелять. До того, как мы сблизились ещё на триста метров, Акулы уронили "Молота Войны" из Гаммы, с новичком Сакё Комацу на мостике. Я и сам получил два неприятных попадания: в ногу рядом с распределительной шестернёй и глубокий ожог в торс. Клановцы уже должны были войти в зону минной постановки, судя по её расположению на карте. Я скомандовал общий залп. Противник, как и предполагалось, не смог сразу, и уклоняться от ракет отставшего ЗОП, и уходить от нашего концентрированного огня.
Так как наши стреляли группой по одному врагу, то соответственно оставались и такие, кто избежал и РДД и внимания со стороны ударных звеньев. Они могли серьёзно покалечить молодняк, но тут под ними начали рваться мины.
Моё флагманское звено вместе с первым ударным находились в центре наших порядков. На тридцать градусов правее меня подорвался "Разрушитель", обстреливающий кого-то из У1. Ему искорёжило ногу, вывернув её под причудливым углом. Я, слегка повернув торс "Молота" послал в него РБД, чтобы помочь ему упасть. Рядом мелькнул тусклым отблеском снаряд гауссовки. Он попал в БР Коффи и видимо уронил его, так как некоторое время вместо "Крестоносца" я видел "Вурдалака" Зимо Каямы - единственного новобранца во флагманском звене.
Ряды противника смешались. Мины подрывались от сейсмических импульсов, даже если робот наступал лишь рядом. Такой взрыв не сильно вредил прочной конструкции машины, но заставлял водителя зачастую терять равновесие. Однако на правом фланге противника мины не рвались, и он заметно теснил второе ударное, которым командовал Саид. Я переправил туда звено ИР и танковый отряд для поправки положения.
Приходилось следить за общим развитием боя, и у меня не оставалось времени сосредоточиться на конкретном противнике. Я лишь стрелял, куда ляжет прицел, и инстинктивно уходил из-под ответного огня. Клановцы поняли, что такое мины и более-менее вышли с банки в сторону своего правого фланга. Я тоже сместил туда свои силы, так как из состава Беты на ногах остались только Саид и Ив Макбрант. Плюс там сражались танки и три оставшихся лёгких робота. Флагманское вместе с Альфой насчитывали пять БР, среди которых остался только один новичок - Каяма. Вместе с Крисом они прикрывали меня. Носов после нескольких попаданий в ногу его машины, более не мог держать её в вертикальном положении. В Гамме продолжать бой могли только три меха. Среди них тоже был один новобранец. Сакё Комацу каким-то чудом сумел поднять свой "Молот" после падения. На танки клановцы похоже не обращали особого внимания, а зря, крови им танкисты попортили особо.
Всего в моём распоряжении остался двадцать один боевой робот и шесть танков. Кроме того отряд СРУ, который в плотной сваре был бесполезен, да такие же бесполезные минные постановщики. Против нас ещё стояли пятнадцать тяжёлых клановских машин. Из моих же водителей лишь четырнадцать обладали более-менее хорошим классом вождения. Правда, восемь машин входящих в звено огневой поддержки в ближний бой вступили только что, и были почти не повреждены.
Отдельной проблемой стоял перегрев. Плотный огонь могло себе позволить только ЗОП. Предстояла жёсткая рукопашная, куда я не хотел бы пускать новичков и легковесов. Танкам я приказал сменить охладитель, они тоже свой огневой ресурс уже выработали. Акулы были пожалуй ещё горячей нас, но они и рукопашной не боялись и пёрли на нас. Тут командир ракетчиков Серёгин сообщил мне новость, которую я мог бы заметить и сам. "Леопард" опять сошёл со стационарной орбиты. Видимо Акулы поняли, что порознь им со "Злыми Тварями" не совладать. Это в принципе позор для них, да только победа видимо важнее.
Успеть навредить нам этот "Леопард" мог только в том случае, если бы сел в непосредственной близости. На этот случай я приказал Серёгину пододвинуть СРУ поближе ко мне и дать залп по шаттлу, если тот покажется в зоне досягаемости ракет. Это был довольно опасный манёвр, так как даже один вражеский робот мог передавить весь отряд ракетчиков одними только ногами.
Однако следовало торопиться. Легковесов я отправил за танками, а с оставшимися семнадцатью мехами двинул на врага. Я выбрал своею целью одного из двух оставшихся у клана "Карателей", самых, пожалуй, опасных. Клановец направил на меня ствол своей гауссовки, она греет всё же не так сильно как ПИИ. Я дождался того момента, когда корпус БР едва заметно изменил своё положение, оттого, что водитель, нажимая на гашетку, ждёт сильной отдачи. В нужный момент я прыгнул в сторону, пропуская мимо себя опасный снаряд. Выпустил в "Карателя" длинную очередь из автопушки. На расстоянии меньше пятидесяти метров, даже с её диким разбросом большинство снарядов куда-нибудь да попадёт. Враг, уходя из-под огня, прикрылся плечом, но его всё равно немного полоснуло по голове, заставив сделать несколько неуверенных шагов. Тут он видимо решил начать контактный бой, в котором должен был по идее иметь превосходство. Он резко прыгнул ко мне, ещё в воздухе занеся руку для удара. Возле него пролетели сразу два сгустка ПИИ, это Каяма хотел мне помочь. Я отступил в сторону, пропуская противника мимо. Его кулак просвистел чуть выше меня. Я выпрямился и пнул разворачивающегося противника сзади в коленное сочленение. Броня выдержала, хотя и прогнулась. Сразу же я ударил "Карателя" правой ПИИ установкой в спину, к сожалению выше ударить не позволила конструкция рук "Молота". Противник не устоял и повалился в пыль.
Я хотел было потоптать поверженного врага, чтоб не встал. Но заметил "Бешеного Пса", бегущего к роботу Каямы. Его "Вурдалак" стоял неподвижно, явно отключившись от перегрева (всё этот последний его залп, опасный и бесполезный), и "Пёс" решил этим воспользоваться. Я прыгнул на перерез, и в воздухе выпустил по "Псу" залп РБД. Из-за этого меня развернуло, и приземлился "Молот" не очень удачно, что дало возможность "Псу" бортонуть меня носом в спину. Я чуть не упал, однако развернулся и следующую атаку встретил грудью. Я ударил его сбоку уже повреждённым ПИИ, помешав тем самым врезаться в меня. Плечом он всё-таки задел "Молота Войны", но отлетел сам и упал на бок. Переломить его относительно тонкие ноги удалось просто наступив на них.