— Нет, — не солгала я, про то, что они не успели, добавлять не стала.
— Зачем тебе нож? — не поверил мне оборотень.
— Ужин готовить, — ляпнула первое, что пришло в голову. — Вон парни уже начали мясо разделывать, только неправильно они это делают, так ведь и испортить можно.
Вожак впервые глянул на своих сородичей. Ох, зря я думала, что бояться сильнее уже невозможно. Радовало одно, этот убийственный взгляд предназначался не мне.
— Что стоим? Выполнять задание! — рявкнул вожак. Как сама не побежала, не знаю, наверное, ноги приросли к полу. А вот парни засуетились, тот, который не хотел идти за ведром и тряпками, со счастливой мордой вылетел в дверь, чуть не снеся собой вожака и откос. А двое других радовались значительно меньше, и скоро я поняла почему. Главный монстр и не думал уходить, сложил руки на груди, оперся на стену и уставился на меня. Черт! Придется готовить ужин этим, раз уж вызвалась.
Вздохнула и подошла к туше, больше всего убиенный зверь напоминал барана, только крупнее. Первым делом положила нож и заплела волосы. Фартук бы, но взять его было негде. Ладно, это платье мне все равно не нравится. Еще раз осмотрела тушу и взялась за работу. Минут через пять я увлеклась и забыла об волколаках. Не то чтобы я любила разделывать мясо, но было в этом действии что-то древнее, притягательное. А если на минуточку вообразить, что это я сама загнала зверя, то откуда-то изнутри поднимался азарт сдобренный легким предвкушением. Странно, но я никогда не боялась крови, даже в детстве. Вот и сейчас равнодушно потрошу животное, не испытывая никакой брезгливости или страха.
Когтистая лапа, опустившаяся мне на плечо, заставила вздрогнуть и поднять взгляд на вожака.
— Пришел, — махнул он подбородком на того, кто бегал за ведром. «Надо хоть имена их узнать, а то неудобно как-то», - подумала я.
— Пусть котлы моет, скоро пригодятся, — вслух произнесла я, косясь на ладонь вожака, которую он не торопился убрать с моего плеча. Оборотень принюхался, наклоняясь ко мне, будто пытался уловить что-то. Странный он, тут же все пропахло кровью, даже я. Хотела уже сказать это вслух, но черт меня дернул опять глянуть на вожака, точнее, ему в глаза. Я в нем будила чисто мужские желания. Как-то сразу вспомнилось, что на мне кроме платья ничего нет, а у оборотней, по словам Владыки, только два инстинкта. Причем я в данный момент подхожу для удовлетворения обоих, и никто же не заступится, не спасет…
— Извините, не знаю, как вас зовут, — заговорила я, стараясь выглядеть дружелюбной и подавить страх. — Вы не могли бы мне помочь? Надо перевернуть тушу, а мне сил не хватает.
— Рарф, — не то прорычал, не то пролаял оборотень. Он одной рукой приподнял тушу, что весила не меньше центнера, а второй сорвал надрезанную мною шкуру. Силен.
— Ральф? — переспросила я, с долей восхищения наблюдая, как точными ударами своего огромного ножа вожак отделяет ноги животного.
— Можно и так, — благосклонно кивнул мне оборотень, напоследок перерубив хребет будущему жаркому.
— Элен, — представилась я.
— Красивая, — хмыкнул оборотень. Только я не поняла это он о моем имени или обо мне? Хотя какая я ему красивая, если мы с ним разных видов? Но спрашивать, конечно, не стала.
— Скажи, Ральф, — почему-то назвать вожака на «ты» было легко. — А вы едите мясо сырым? Или варите?
— И так, и так, — пожал могучим плечом Ральф, заканчивая с разделкой. — Жареное вкуснее. А загонять дичь интереснее.
— Ясно. А соль у вас есть?
Соль была, а сало нашлось на «барашке», так что пожарить им мясо я вполне могла. Чем я и занялась, решив побаловать себя и своих оборотней. Как пользоваться плитой мне показал все тот же Ральф, а трое других помощничков, пусть и не добровольных, усердно отмывали кухню. Кстати, когда я поинтересовалась у Ральфа именами его сородичей, он сказал, что они их еще не заслужили. Странно, кажется, в самом начале они друг к другу как-то обращались.
Прошло около двух часов, а девчонка так и не вернулась. Заблудилась? Но за ней должен был приглядывать Рарф. Лежит где-нибудь в обмороке? Так опять же оборотень ее не бросил бы, вызвал бы лекаря или его, Хадриана. Оставался еще вариант: ее мог перехватить кто-то из его сородичей уже в замке, куда доступа оборотням нет. Тьма! Об этом он не подумал. Как теперь ее быстро найти? И ведь хотел же поставить следящее заклинание в амулет, но решил, что из крепости Элен не выбраться.