Саранцев поёжился, напомнив себе, что уже не лето и подбросил в костёр дров. После чего отправился к машине за спальным мешком. Рядом с костром он расчистил небольшую площадку для ночлега и с удовольствием забрался в тёплый спальник. Его взгляд снова устремился в небо с бесчисленной россыпью необыкновенно ярких звёзд. Андрей заворожено глядел на это волшебное небесное таинство не в силах оторвать своего взгляда…
– Ты напоминаешь мне ту бабку из сказки у разбитого корыта, – нарушил тишину леса приглушённый голос.
От неожиданности Андрей вздрогнул. Он не видел говорившего, его силуэт практически сливался с тёмным стволом близстоящего дерева.
– Я не понимаю, о чём ты… И вообще, ты кто? – после некоторой паузы произнёс Саранцев.
– Да всё ты понимаешь. А своих нужно узнавать.
– Какой к чёрту свой?! Я тебя в упор не вижу! – не выдержал Андрей.
– А зачем меня видеть? Вполне достаточно слышать.
«А я ведь где-то слышал этот голос», – мелькнуло в сознании Саранцева, и он решил выяснить своё предположение:
– Ну хорошо… Ты что-то хотел мне сказать? Говори.
– Ты же хотел найти себя, да? – с усмешкой в голосе поинтересовался незнакомец.
– Допустим.
– Искал себя, а потерял всё остальное… Разве не так?
Андрей почувствовал лёгкое раздражение, но не показал этого:
– Что ты имеешь в виду?
– Ну как же… у тебя была семья, друзья, работа. А теперь, где всё это? Погляди-ка на других людей, они знают, ради чего живут, у них есть какие-то мечты, они хотят пользоваться благами жизни, жить ещё лучше. Погляди, сколько в ней удовольствий! А что есть у тебя, что хочешь ты? Люди не просто бьются за своё счастье, они вгрызаются в эту жизнь. Ну а ты?
– А я не хочу в неё вгрызаться, я хочу её понять.
– Ха-ха, похоже, у тебя с этим полный конфуз – иду туда – незнамо куда, ищу то – незнамо что. Ты мне напоминаешь неприкаянного чудака, который вышел из пункта «А» в пункт «Б» и ненароком заблудился по дороге, прошлого уже нет, а будущего всё не видно. Такое настоящее попахивает пустотой. Тебе не кажется? Не лучше ли вернуться назад, где всё привычно и знакомо.
Андрей и сам понимал, что оказался на какой-то меже, поэтому в уме в чём-то соглашался со своим оппонентом, но в тоже время чувствовал в его словах некий подвох. Тревога снова забралась в его сердце и не хотела отпускать.
Между тем голос из темноты продолжал:
– А ты, случайно, не забыл о своём бывшем друге? Помнится, вы были – не разлей вода, понимали друг друга с полуслова, даже скучали в разлуке… Когда он заболел, то особенно нуждался в твоей помощи, ему нужна была твоя поддержка… Но ты не приехал, и его теперь нет.
– Я не мог тогда, я долго был в командировке, я просто не успел, – как-то неуверенно промямлил Андрей.
– Слабо верится, и ты сам об этом знаешь. Просто не захотел.
– Он сильно изменился, и мы как-то отдалились друг от друга… он сам так решил, не знаю – почему.
– Всё ты знаешь. Он безумно любил твою бывшую, а она выбрала тебя… Представляешь, что у него на душе творилось?
– Ну да, я догадывался… Но в чём моя-то вина? Это же Наташкин выбор!
– А ему что от этого легче стало? Вам счастье, а ему – обида и боль. Только представь себе, день за днём эти безжалостные прожорливые змейки выедали его сердце, пока оно не затихло совсем… Он не смог с этим справиться сам, а ты не помог. Ты у нас, как собака на сене – ни себе ни людям. Не думаешь, что с ним она бы смогла обрести своё счастье, настоящее женское счастье? А? – подлил масла в огонь голос.
Саранцев даже не нашёлся, чем возразить.
– Перед смертью он ждал тебя, хотел объясниться, а ты так ничего и не понял. Теперь живи с этим.
Откровения собеседника ещё сильнее насаждали хаос в душе Саранцева, подсознательно он понимал, что его загоняют в тупик, но ничего не мог с этим поделать. Казалось, что монотонный голос уже никогда не остановится, он с упорной настойчивостью всё вытаскивал и вытаскивал из памяти Андрея не совсем приятные факты его прошлой жизни, о которых тот старался не вспоминать.
Саранцев проснулся от резкого толчка. В первые секунды он не мог понять, где находится, ощущая только сумасшедший стук своего сердца.
«Фу-ты… я спал, это всего лишь сон», – облегчённо выдохнул он и стал выбираться из спальника.
Для самоуспокоения Андрей всё-таки обследовал дерево, из-за которого доносился тот странный голос. Не обнаружив ничего подозрительного, он немного успокоился и попытался окончательно вернуться из сна в реальность. Однако неприятный осадок в его груди всё же оставался. Вдруг на противоположной стороне костровища что-то зашевелилось. Саранцев пригляделся внимательней и понял что не один. Его компаньоном оказался ужик, свернувшийся на ночлег вблизи ещё пышущих жаром углей.