Выбрать главу

Он замолчал, когда друг резко повернулся к нему.

– Она все еще ищет мужа? – спросил Девин.

– Я же сказал тебе, она практически не разговаривает со мной, – ответил Бобби и нахмурился, увидев напряженное выражение лица Девина. – Но она как-то упомянула, что работает над статьей по поводу службы видеознакомств.

– Видео – ты имеешь в виду эти заведения, куда ты можешь пойти и выбрать кого-нибудь на основании видеоинтервью? – спросил Девин, и перед его внутренним взглядом замелькали картины, как Бритни просматривает ролики и выбирает среди множества незнакомцев. Снова мгновенно ожил инстинкт защитить ее. – Что, если она сама решит попробовать найти себе пару таким путем? Ты позволишь ей пойти куда-нибудь с совершенно незнакомым человеком? – возмущенно закричал Девин.

– А что ты хочешь, чтобы я делал? – крикнул Бобби в ответ. – Она оторвет мне голову, если я вмешаюсь еще хоть раз! Я отказываюсь – она должна принимать решения самостоятельно. Никакого вмешательства, помнишь?

Девин нахмурился, сразу вспомнив, что Бобби прав. И все же перспектива возобновления Бритни “охоты на мужа” потрясла его до глубины души. Он думал, что у него есть время – время, чтобы дать Бритни подумать и понять, что их любовь была настоящей, истинной. Сейчас Девин вдруг почувствовал, что оно внезапно окончилось.

– И почему это ты так беспокоишься, если Бритни… О Боже! – Глаза Бобби расширились, будто его посетила совершенно невероятная мысль. – Ты влюбился в нее. – Он подождал, давая Девину шанс опровергнуть это заявление. Но когда тот промолчал, Бобби усмехнулся. – Хотел бы я иметь возможность как-нибудь…

– Нет, – прервал его Девин, зная, что такое вторжение не приведет ни к чему хорошему. Это касается только его и Бритни. – Ты прав. Никакого вмешательства.

Между ними воцарилось молчание.

– Она знает о твоих чувствах? – наконец прервал его Бобби.

Девин взглянул на него, ощутив внезапную боль в сердце.

– Она знает, – медленно ответил он. – Но не верит.

Спустя несколько часов, прохаживаясь взад и вперед по задней веранде своего пляжного домика, Девин все еще вспоминал этот разговор с Бобби. Закат окрасил мягкими золотыми и оранжевыми бликами волны Атлантики, разбивающиеся о берег где-то вдали.

Его двухэтажный дом, выстроенный на берегу Пальмового острова вдали от Чарлстона, смотрел на тихий песчаный пляж. Обычно Девин наслаждался покоем, солнцем и морем. Но сейчас он ощущал томительное, гложущее одиночество, не покидающее его с последнего дня путешествия и становящееся сильнее день ото дня.

Никогда раньше не испытывал он такого одиночества. Он упивался минутами, когда был один, хотел быть один. А сейчас ощущал пустоту – огромную дыру в сердце, там, где раньше была Бритни. Он ничего не знал об этой дыре, пока Бритни не показала ему, какой радостью может быть наполнена его жизнь.

Теперь же он знал и ощущал эту пустоту. После разговора с Бобби чувство, что Девин потерял Бритни навсегда, стало еще глубже, еще темнее.

“Как я узнаю, когда именно на прошлой неделе я перестала быть “миссией”? Если вообще перестала?” – прозвучали в его памяти слова Бритни.

Он не мог упрекнуть ее за эти подозрения. Он был не в своем уме, когда согласился выполнить “миссию”, возложенную на него Бобби. И теперь Девин потерял Бритни. То, что его любовь была настоящей, а “миссия” – бессмысленной с самого начала, не имело теперь никакого значения. Единственное, что имело значение, – то, что он потерял Бритни.

Тот первый момент, когда он увидел красавицу в Майами у бассейна, вспыхнул перед его внутренним взором, когда он смотрел вдаль, на воду. Вся она была – солнечные локоны и шелковистая кожа, с бесконечно длинными ногами и невинно обольстительными глазами, навсегда приковавшими его к ее душе.

Она захватила его в это мгновение. А когда он понял, кто она такая, он увяз еще глубже, очарованный знакомой приветливостью в сочетании с новой живой искоркой уверенности и целеустремленности, которые интриговали и гипнотизировали его, пока он не понял без тени сомнения, что должен сделать Бритни своей.

Девин резко остановился и стоял, оцепенев, пока внезапное осознание формировалось в его мозгу. Он искал способ убедить Бритни, что время, проведенное ими вместе, не было миссией – или игрой. Он истерзал себя бессонными ночами.

А ответ все время был здесь.

Широкими шагами прошел он через заднюю дверь в дом, задержавшись лишь, чтобы взять с кухонного стола ключи от своей черной “мазды”. Через несколько секунд он был уже на шоссе, направляясь к мосту, соединяющему Пальмовый остров и Чарлстон.

Глава 11

В ванной на верхнем этаже своего городского дома в Чарлстоне Бритни нагнулась вперед, оборачивая голову толстым полотенцем. Она только что нанесла на влажные волосы кондиционер, и ему требовалось тридцать минут, чтобы глубоко впитаться. Ровно столько, сколько было необходимо для того, чтобы оказала положенное воздействие европейская маска для лица.

Отбросив назад полотенце, плотно держащееся на положенном месте, Бритни наложила на щеки зеленую грязевую маску. Увидев в зеркале отражение, состроила гримаску. Ополаскивая в раковине руки, услышала, как звенел внизу дверной колокольчик.

“Бобби!” – раздраженно подумала Бритни. Она заявила ему совершенно определенно, что не намерена устраивать событие из своего дня рождения. У нее решительно не было настроения обедать где-то в общественном месте и вести светскую, ничего не значащую беседу, делая вид, будто вовсе не ее сердце разбито на миллионы крошечных кусочков.

Она направилась к лестнице, твердо намереваясь отправить Бобби восвояси, если он пришел, чтобы затащить ее праздновать день рождения в ресторан. Сама она планировала провести вечер, экспериментируя с новейшими косметическими средствами, рекомендованными на страницах “Современной южанки”, и изучая для своей будущей статьи образцы видеороликов одного из салонов знакомств.

Мысль о том, чтобы написать еще одну статью о любви, была Бритни почти нестерпима – после того, как она потерпела такую отвратительную неудачу в попытках наладить свою личную жизнь. Однако идея такой статьи принадлежала ее редактору, и Бритни осторожно принялась за работу. Но душа ее не лежала к этому делу.

Ее душа, признавалась она себе, не лежала практически ни к чему с момента возвращения в Чарлстон. Недели проходили, а с ними понемногу отступала и боль, но в то же время Бритни все больше теряла веру в себя.

Это только к лучшему, пыталась утешить себя Бритни, что она вовремя обнаружила правду. Миссия или не миссия, но у Девина никогда не было серьезных намерений в отношении ее.

Он настаивал, что любит ее, но его взгляды на брак были предельно ясны. Девин всегда был известным плейбоем, завзятым холостяком. Она была не в себе, если думала, что он может измениться, особенно теперь.

Девин относился к ней не более серьезно, чем теперь раскаивающийся братец, думала Бритни, спускаясь по ступенькам. Белый махровый халат путался у нее в ногах, хватал за щиколотки. При мысли о брате раздражение снова выплеснулось наружу, и Бритни широко распахнула дверь, готовая проклинать Бобби за то, что тот снова игнорирует ее желания.

Зеленые глаза Дезина встретились с ее синими.

– С днем рождения, Бритни, – тихо сказал он и с любопытством посмотрел на нее. Через минуту добавил: – Я могу войти?

Бритни ошеломленно смотрела на него, держа дверь широко открытой, когда он зашел в прихожую. Его знакомая мужественность вызвала прилив воспоминаний былой страсти, заставив кровь быстрее заструиться по жилам. Шок от потрясения удержал ее на месте еще мгновение, потом она вспомнила о своем лице, волосах, халате. Она задохнулась от ужаса и стыда.

– Бритни?

Она захлопнула дверь, повернулась и помчалась наверх, будто за ней гналась стая голодных волков. Сколько еще раз она должна представать перед Девином в худшем своем виде? – думала она, лихорадочно открывая кран в ванной.