Глядя на свое покрытое грязевой маской лицо, Бритни спросила себя, почему это ее волнует. Когда ответ не появился в мозгу немедленно, она бросила размышлять и принялась отмывать лицо теплой водой.
Отмыв лицо дочиста, Бритни сбросила полотенце, халат и вошла в душ, чтобы смыть кондиционер. Спустя несколько минут она быстро вытерлась досуха, стоя перед гардеробом. Розовое платье, которое она надевала в круизе, попалось ей на глаза, и она потянулась за ним.
– Сумасшедшая, – прошептала Бритни, захлопывая дверцу. Она вела себя так, будто Девин пришел пригласить ее на свидание.
Она не была уверена, почему именно он оказался в ее квартире, – но уж точно не для того, чтобы пригласить на свидание. Встречаться с Девином – убежденным холостяком – игра опасная, она не хотела больше играть в нее. Она узнала об этом в тот день, когда покидала круизный лайнер.
Бритни не нужны были отношения с Девином, они были чем-то непрочным, основанным на одной лишь страсти. А Девин никогда и не хотел ничего более глубокого, основательного. И его “миссия” превосходно подходила к тем пределам, которые он ставил для всех отношений, наконец поняла она после многих недель размышлений по этому поводу. Но Бритни знала, что сама-то она никогда не удовлетворится моментами страсти. Она хотела иметь дом, будущее, семью.
Нахмурившись, Бритни порылась в комоде и вытащила джинсовые шорты и футболку. Она надеялась, что такой небрежный наряд поможет ей задушить нервные спазмы в желудке. Одевшись и проведя расческой по волосам, она спустилась по лестнице.
Девин оторвал глаза от кассеты, которую он нашел на ее видеомагнитофоне, и, взглянув вверх, увидел, как Бритни спускается в ярко-розовой футболке, заправленной в аккуратные шорты, подчеркивающие ее тонкую талию Влажные волосы кудрявились по плечам – сияющие золотые локоны, соблазнительные, как и всегда. Она спустилась с последней ступеньки и двинулась к нему. Огромные синие глаза с беспокойством смотрели на него.
И Девин вдруг подумал, что она самая красивая женщина из всех, что он знает.
– Здравствуй еще раз, – мягко сказал он, едва сдерживаясь, чтобы не схватить ее в объятия и целовать, пока они оба не потеряют сознание. Он бессознательно сжал рукой кассету.
– Привет. – Она стояла, испытывая неловкость и дискомфорт. – Извини, что так убежала, – начала она нервно. – Я никого не ждала, и…
– Тебе нечего смущаться, – мягко прервал ее Девин. Он сделал шаг в ее сторону. – Ты бы выглядела для меня прекрасной даже с мешком на голове.
– Девин, не надо, – попросила Бритни, отворачиваясь в сторону.
– Это правда, – сказал он, слегка прикасаясь к ее подбородку кончиками пальцев и поднимая ее лицо, чтобы она посмотрела ему в глаза.
Бритни смотрела на него долго и внимательно.
– Это не важно. – Она отступила назад, уклоняясь от его теплого прикосновения.
– Это важно, если ты думаешь, что я хочу тебя именно поэтому, – тихо сказал Девин. – Я не могу делать вид, что твоя внешность не привлекала моего внимания. – Бритни почувствовала болезненный спазм в желудке от его заявления. – Но полюбил я тебя, Бритни, – продолжил он. – Я хочу тебя со стеклом в ноге, в приступе морской болезни или со всей этой как-ты-это-называешь на лице. Мне все равно, как ты выглядишь.
– Ты это пришел мне сказать? – оборвала его Бритни. Эти его слова поразили ее своей честностью, своей уверенностью. Поверить, что Девин любит ее, но что у них не может быть совместного будущего, было бы невыносимо больно. И она не согласилась бы ни на что меньшее, чем будущее.
Она уже однажды попробовала второй возможный вариант. Она пыталась создать семью и будущее без любви. Сейчас перед ней была перспектива любви без семьи и будущего. Она проделала за последний год слишком большой путь, чтобы согласиться сейчас на меньшее, чем все и сразу.
– Что, Бобби поручил тебе новую миссию? – ехидно спросила она, заставляя себя соблюдать дистанцию, защищающую ее сердце, как щитом, от новой боли. Она посмотрела на кассету в его руке. – Ты из-за этого здесь? Я упоминала о статье при Бобби. Полагаю, теперь он в панике, что я сбегу и выскочу замуж за кого-нибудь, с кем встречусь в службе видеознакомств?
– Я… – Девин колебался, не зная, как ответить на ее горячие обвинения. Ему решительно не хотелось допускать, что именно он запаниковал по этому поводу.
– Прекрасно, вы оба можете расслабиться, – вставила Бритни. – Это просто работа. – Она потянулась, чтобы забрать у Девина кассету и вернуть ее на место.
Девин испытал острое чувство облегчения.
– Теперь ты можешь уходить, – торопила она его. Девин тяжело сглотнул, внезапно занервничав.
– Я… я не за этим пришел, – объяснил он.
– Тогда за чем же? – подозрительно спросила она. Он бросился головой в воду:
– Я пытался позвонить тебе.
Бритни молчала. Девин снова сглотнул. Дышать было трудно.
– Я должен знать, веришь ли ты до сих пор, что все, что произошло между нами, было игрой.
Бритни отвела глаза в сторону, а в уме ее возникли видения его рта, накрывающего ее в пламенном поцелуе. Он покорил ее своей страстью и нежностью, показал ей чувственную сторону любви, которой она раньше даже не представляла. Как бы ей ни было больно знать, что первоначально его внимание к ней было вызвано требованием Бобби, она все же не могла поверить, что занятия любовью были чем-то меньшим, чем настоящая страсть. Меньшим, чем превосходное и честное чувство. Он выказал ей слишком много нежной заботы, чтобы она могла думать иначе.
– Что ж, мы занимались любовью, – сказала Бритни, уклоняясь от ответа на его вопрос. Одни занятия любовью, какими бы они ни были замечательными, никогда не удовлетворят ее. И хотя прошедшие недели немного смягчили гнев и боль, факты все же остались прежними. Она хотела семью. Девин – нет. – Но это не значит…
– Мы не просто занимались любовью, – вставил Девин. – Мы любили.
Бритни подняла на него глаза. В тот последний день на борту корабля он настаивал, что любит ее. Тогда она не в состоянии была принять этого. Пелена боли была слишком плотной.
– Ты веришь, что я люблю тебя? – спросил Девин. Бритни оторвала от него взгляд, отступила в сторону.
Девин тронул ее за руку, обжег ее этим прикосновением. Она остановилась как вкопанная, но не повернулась к нему.
– Я должен знать, веришь ли ты мне, – настаивал он.
– Почему? – закричала она, и ее золотые кудри рассыпались по плечам, когда она обернулась. – Что это меняет?
– Что меняет? Да все, что есть самого главного в мире! – Девин притянул ее к себе, пока между ними не осталось всего нескольких дюймов. Так близко, что пьянящий аромат ее свежевымытых волос дразнил его, пытал желанием прижать ее к себе и держать до тех пор, пока она не признает, что то, что родилось между ними, было для нее таким же магически-истинным, как и для него. – Почему же это ничего не меняет? – заставил он себя спокойно спросить вместо этого. – Почему?
Бритни сглотнула. Сердце бешено колотилось в груди. Как она хотела просто забыть обо всем и броситься в его объятия. Но она не может – и не станет – отказываться от своей мечты. И не будет просить Девина о том, что он сам не готов ей дать.
– Я больше не сержусь из-за миссии, – сказала она, стараясь смотреть на стену за его плечом. – Бобби пообещал, что больше не будет лезть в мои личные дела. Я знаю, это он втянул тебя в это дело, и ты не понимал, что это может причинить мне боль. Так что ты не должен волноваться о моих чувствах. Все в порядке. Все кончено.
Девин нахмурился.
– Я никогда намеренно не сделаю ничего такого, что может причинить тебе боль, Бритни. – Он увидел ее напряженное лицо, отчаянно стараясь понять, что же она думает. – Я никогда не буду пытаться контролировать тебя или указывать, как жить…
– Я знаю, – прервала его Бритни. Ее глаза неожиданно взглянули прямо в его. – Я знаю. И я не должна была сравнивать тебя с Аланом. Он намеренно пытался манипулировать мной ради своего собственного “я”, из чистого эгоизма. – Она покачала головой. – А ты хотел только защитить меня.