«Ну, много времени это не займёт», — подумал Доусон, — «он просто глянет одним глазком и вернётся на „Поиск“ раньше, чем кто-либо, кроме боцмана, узнает о его отсутствии».
Нос шлюпки уткнулся в жёлтый песок. Моряк выпрыгнул, вытянул лодку подальше от воды и направился к деревушке. Никого из туземцев не было видно. Тяжёлая, какая-то зловещая тишина, казалось, нависла над Маравой. Лишь однажды длиннохвостый попугай вспорхнул откуда-то из-под ног и сонно опустился на ближайшую ветку, вот и всё. Ароматы гибикуса[8] был чуть ли не удушающими.
Достигнув края посёлка, Доусон остановился и осмотрелся вокруг. В ярком лунном свете он увидел пару десятков хижин, грубовато слепленных из бамбуковых стволов и крытых листьями пандана[9]. Чуть вдали горел свет в окнах куда более массивного строения… явно — жилища белого человека.
Крадучись, моряк подобрался поближе к этому дому. Переходя от окна к окну, Доусон нашёл кое-что любопытное: в тускло освещённой комнатке на узкой кровати тихо и неподвижно лежал человек с туго забинтованной головой. Кент? Определённо, так!
Подобно тени, мужчина скользнул дальше. В большой гостиной он увидел Шторма и Лоретту, сидящих на ротанговых[10] стульях и потягивающих какие-то напитки. И девушка, и гигант обильно потели, не смотря на размерные движения подвешенного опахала. Стали различимы голоса:
— … врача? — Это явно Лоретта.
Она сменила платье на лёгкое льняное одеяние, плотно прилипающее к разгорячённой коже. Когда девушка слегка наклонилась вперёд, у неё приоткрылся краешек груди, приковавший к себе взгляд Шторма. Доусон на преминул это заметить.
— Ему это не нужно. Через день или чуть позже он сам полностью оправится.
— Но… он спелёнут бинтами как младенец! Даже говорить из-за этого не может.
Доусон уловил из соседнего окна всхлипывающие звуки. Он торопливо вернулся назад и заглянул в маленькую комнатушку. Забинтованная фигура лежала на прежнем месте и не двигалась. Точно ли это Кент?
Второй помощник бесшумно перелез через подоконник. Лежащий человек явно ничего не услышал, пока не стало слишком поздно — одна жёсткая рука чуть сдавила его горло, а другая целенаправленно сдирала бинты…
Открылось тёмно-коричневое испуганное лицо местного уроженца, с которого на Доусона глядели широко раскрытые глаза.
— Ауве[11]! — Туземный юноша смог лишь тихонько ахнуть, поскольку рука на горле тут же заставила его умолкнуть.
— Где Кент?
— Ауве! Я…
Моряк усилил хватку:
— Говори по делу!
— Мёртвый! Он мёртвый! Не убивай меня! Не…
Доусон удовлетворённо кивнул. Сноровисто и быстро он крепко связал аборигена, не забыв лишить его и возможности кричать. Всё это время из соседней комнаты невнятно доносились голоса беседующих.
Моряк толкнул дверь, соединяющую оба помещения, и вошёл к говорящим. В руке он держал пистолет, дуло которого угрожающе было нацелено на громилу-надсмотрщика.
— Не двигайся, Шторм! Держи руки на столе.
Лоретта тихонько вскрикнула. Она смотрела на второго помощника с приоткрытыми алыми губами. Лицо Шторма единожды дёрнулось; он подчинился, положив ладони на столешницу перед собой. Глаза гиганта напоминали серые ледышки.
— Лоретта, — произнёс Доусон, не глядя на девушку, — твой брат мёртв. Шторм убил его.
— Нет! Не может быть… — она явно не поняла.
— Поправь меня, если я ошибусь, Шторм… — Доусон продолжал говорить. — Ты убил Кента уже довольно давно и принял на себя управление плантацией. Будучи единственным оставшимся на Мараве белым человеком, затруднений ты не встретил. Затем, подделав почерк, писал письма его сестре — и это сошло с рук. Восемь раз, да?
Гигант не отвечал. Покрасневшее лицо сравнялось цветом с рыжими волосами.
— Ты не ожидал, что сестра жертвы приедет сюда, но был готов и к такому развитию событий. Сговорил одного из туземцев, чтобы тот притворился больным братом перед Лореттой. На какое-то время этого было достаточно — до отплытия «Поиска». Потом ты собирался прикончить и её тоже?
Девушка переводила взгляд с лица одного мужчины на другого.
Доусон кивнул на соседнюю комнату:
— Зайди туда и убедись сама, если не веришь…
Лоретта неуверенно встала, проскользнула за спиной второго помощника и нырнула во мрак комнатушки. Шторм сидел неподвижно, руки на столе не шевелились, глаза излучали смертельный холод. Позади раздался женский вскрик.
Доусон непроизвольно обернулся. Краем глаза, впрочем, он заметил молниеносное движение Шторма, а потому попытался уклониться, но слишком поздно. Гигант выхватил свой пистолет и тут же выстрелил. Агонизирующая боль пронзила правую руку Доусона, выпавший револьвер подлетел вверх и столкнулся с опахалом.
9
Пандан (лат. Pandanus) — род древовидных растений, обладающих длинными узкими листьями, довольно плотными по структуре
10
Ротанг (исп. «чёртов канат») — материал, представляющий собою очищенные и высушенные стебли каламуса, или ротанговой пальмы (Calamus rotang) — тропического растения, произрастающего в Юго-Восточной Азии