— Привет, сестренка! — широко улыбалась с экрана Элоиза.
Тори захлестнула волна счастья: сестра всегда поднимает ей настроение.
— Привет.
— Значит, он придет сегодня попозже? — спросила Элоиза.
— На что это ты намекаешь? — рассмеялась Тори. О предстоящем визите Клэя она рассказала сестре прошлым вечером, после его звонка.
Элоиза озорно погрозила пальцем:
— О, не притворяйся. Ты знаешь, о ком я.
— Ладно. Прости. Больше не буду.
— Надеюсь, что нет. Когда он придет?
— Через несколько часов.
— Ты готова?
Сердце Тори екнуло — не слишком ли много она рассказала сестре о своих чувствах?
— Элоиза, это просто деловая встреча, и все.
— Нет, Тори, нет. Я покопалась в Интернете после нашего разговора и посмотрела на него. Этот мужчина способен расплавить даже каменное сердце! Ты должна сделать первый шаг.
Тори страдальчески закатила глаза.
— Элоиза, ну ты же меня знаешь!
В самом деле, сестра знала ее, как никто другой, хотя они и познакомились не так давно.
— Она точная ваша копия, — раздался знакомый голос у нее за спиной.
Клэйтон Рамос! Тори с ужасом вскочила, щеки ее пылали. Боже, а что, если он услышал их разговор?! От ее резкого движения стул накренился и стал падать, она резко потянулась, чтобы остановить падение, Клэйтон одновременно сделал то же самое. Катастрофа была неминуема. В это же мгновение он выронил чашку кофе со льдом, с него слетела шляпа, и кофе выплеснулся ему на лицо и грудь.
— Ой, Тори, нет! — воскликнула изумленная Элоиза, наблюдавшая сцену с экрана телефона.
Тори поспешно попрощалась и сунула телефон в карман, желая немедленно провалиться сквозь землю, — неловкий инцидент не остался незамеченным гостями пекарни, все глаза были устремлены на нее и Клэя.
Клэй же с недоумением разглядывал расползающееся по накрахмаленной белоснежной рубашке коричневое кофейное пятно.
— Ох, мне так жаль! Простите! — Тори выхватила из диспенсера сразу несколько салфеток и попыталась вытереть пятно, но все, что ей удалось, — размазать его еще больше.
Именно в этот момент в зал вышла Шона. Увидев происходящее, она прижала руки к груди.
— О боже, что тут случилось?! — дрожащим голосом воскликнула она, и Тори, подняв глаза на подругу, не упустила из виду, что та едва сдерживает смех. «Как здорово быть источником веселья для двух самых близких в мире людей», — досадливо подумала Тори.
— Я принесу полотенце, — заявила Шона и исчезла за стеклянными дверями.
— Мистер Рамос, мне ужасно жаль, — залепетала Тори, опять хватаясь за салфетки. — Вы так внезапно подошли, встреча ведь назначена позже… Я вообще не видела, что вы вошли… — Извинения превратились в бессвязный лепет.
Он аккуратно взял ее за запястье.
— Пожалуйста, перестаньте меня вытирать. Это не работает.
Тут он был прав. К своему ужасу, она услышала хихиканье посетителей, и слезы едва не брызнули из ее глаз. Она неоднократно представляла себе их встречу и всякий раз иначе, но точно не в столь унизительном ключе.
— Мне ужа…
Клэй прервал ее лепет, предостерегающе подняв ладонь:
— Пожалуйста, хватит извинений.
Ей пришлось прикусить губу, чтобы выполнить его просьбу.
— Кроме того, я сам виноват. Я вас напугал. И это я должен извиняться.
Тори совсем растерялась и расстроилась. Определенно, человек, на белую рубашку которого выплеснулся кофе, не должен извиняться. Он ведь пострадавший! А он пытается взять вину на себя. Это просто невероятно! Далеко не многие мужчины способны на такую галантность.
Вернулась Шона с махровым полотенцем и протянула его Клэю. Он благодарно кивнул, но полотенце не взял. Действительно, что толку размазывать этот злополучный кофе.
— Ну и денек, — пробормотал он и добавил еще несколько слов, которые Тори не удалось разобрать. К счастью.
— Прошу прощения? — жалобно переспросила она.
— Да ничего, — отмахнулся он. — Просто у меня сегодня не самый удачный день, похоже.
— Мне так… — начала было снова Тори, но тут же осеклась.
— Видимо, мне надо съездить домой и переодеться. Я вернусь на встречу к назначенному времени.
— Не надо домой, — остановила его Тори.
— Ну мне как-то не хочется оставаться здесь мокрым. — И он склонился к ней ближе, словно желая поделиться секретом. — Это довольно некомфортно.
— Я живу здесь наверху. Принесу вам чистую рубашку.
Клэй оглядел Тори с головы до ног, и от этого взгляда по всему ее телу разлилось тепло.
— М-м-м… благодарю за предложение, конечно, но полагаю, мы носим разные размеры.