1 — Асгорога palmata; 2 — Асгорога sp., Eusmilia fastigiata, Асгорога palmata, Agaricia fragilis; 5 ‑Fungia sp., Mussa angulosa, Diploria labyrintiforaiis, Асгорога cervicorrnis; 4 ‑ Oculina sp.; 5 — Асгорога cervicornis; 6 ‑ Mycetofillia sp., Diploria sp., Stellaria sp., Agaricia agaricites; 7 ‑Agaricia agaricites, Dichocoenia sp., Meandrina meandrites
Рис. 6 (1). acropora palmata
Рис. 6 (2). Acropora sp., Eusmila fastigiata, Acropora palmata, Agaricia fragilis
Рис. 6 (3). fungia sp., Mussa angulosa, Diploria labyrintiformis, Acropora cervicornis
Рис. 6 (4). Oculina sp.
Рис. 6 (5). Acroporia cervicornis
Рис. 6 (6). Mycetofilia sp., Diploria sp., Agaricia agaricites
Рис. 6 (7). Agaricia agaricites, Dichocoenna sp., Meandrina meandrites
Известно, что для развития кораллов необходима морская вода соленостью 27–40%о и температурой не менее 20°. Кроме того, полипы живут в симбиозе с микроскопическими одноклеточными жгутиковыми растениями — зооксантеллами. Они поселяются в теле коралла и придают ему зеленый цвет.
Зооксантеллы получают от кораллов углекислый газ, фосфаты и другие вещества, а кораллы берут от них кислород. Зооксантеллам для фотосинтеза необходим солнечный свет. Поэтому кораллы живут лишь в верхнем 50‑метровом слое. Вода должна быть чистой.
В тихих водах лагуны кораллы образуют очень тонкие ветви, слагающиеся в кусты и другие конструкции. Те же виды кораллов с внешней стороны атолла создают более массивные колонии. Обычно основу каждого рифа составляют 2–4 вида кораллов. Остальные играют второстепенную роль. Во многих районах таким ведущим видом оказывается Acropora palmata или A. cervicornis, в прибрежных водах — сравнительно неприхотливые Porites или гидрокоралл Millepora. Кораллы часто образуют сплошные заросли.
Биологическая продуктивность экологического сообщества коралловых рифов очень высока. Она в десятки раз выше таковой открытых тропических вод и в несколько раз выше, чем в морях умеренной зоны.
Судя по результатам новейших исследований, в формировании необычайно большой биологической продуктивности рифов и атоллов большое значение имеют растительные микроорганизмы. Они поглощают биогенные вещества из проходящих над рифом вод океана. С другой стороны, организмы — фильтраторы рифа захватывают и удерживают в коралловом биоценозе значительную часть бактериального планктона, приходящего с водой в район рифа. Кроме того, очень большое значение имеет внутренний кругооборот веществ в пределах рифа и лагуны. Почти все продукты жизнедеятельности и распада (трупы, выделения и т. д.) используются здесь же другими организмами и дают начало другим формам жизни.
Экологическое сообщество коралловых рифов и лагун атоллов достаточно устойчиво при естественных условиях, но вмешательство человека может легко нарушить все равновесие системы. Так, например, происходит при загрязнении воды лагуны сточными водами или нефтепродуктами, при интенсивном промысле каких–либо рыб или моллюсков. В мутной, загрязненной воде кораллы гибнут. В последние годы во многих районах Тихого океана широко распространилась крупная хищная морская звезда «терновый венец». Она питается коралловыми полипами. Хищница обволакивает живую колонию и съедает всю органику.
После нападения этих звезд риф остается безжизненным в течение многих лет. За 10 лет они уничтожили около 10 % Большого Барьерного рифа. Причина массового распространения этой звезды — нарушение естественного равновесия в жизни рифов.