Настоящие рифообразующие кораллы достигают наиболее пышного развития там, где прибрежное мелководье (1–2 м) резко сменяется крутым склоном. Основные кораллы здесь — сине–фиолетовая и молочно–белая мадрепоры, миллепора. Ветви обоих видов мадрепор достигают гигантских размеров, краски их имеют бесконечное многообразие оттенков.
В Красном море встречается чрезвычайно редкий черный коралл. Он относится к восьмилучевым, но в отличие от большинства их имеет известковый, а не роговой скелет. Он распространен на глубине нескольких десятков метров и образует небольшие кусты. Необычайно твердые ветви этого коралла, обработанные и отшлифованные, идут на разные художественные поделки.
Западный шельф Индии — один из наиболее продуктивных районов океана. Циркуляция вод и вообще океанографическая обстановка определяются муссонной циркуляцией. Это влияние довольно сложно. Если учитывать лишь направление ветра относительно линии берега, то можно ожидать нагон воды при юго–западном муссоне и сгон с подъемом вод при северо–восточном. В действительности все происходит почти наоборот, поскольку вертикальные движения определяются не столько непосредственным действием ветра, сколько поперечной циркуляцией в потоке.
С весны по октябрь, т. е. задолго до летнего муссона, во время муссона и непосредственно после него мощное течение следует в этой части океана по часовой стрелке. Вдоль западного берега Индии оно идет на юго–восток. Летом оно усиливается, в августе скорость достигает 1,0‑ 1,5 миль/час. Весной и в начале лета вода на поверхности очень теплая, +29°, с высоким содержанием кислорода. Слой скачка находится на глубине 75–120 м.
Летом в связи с усилением течения по его левому прибрежному краю развивается подъем вод. Слой скачка температуры поднимается к 30–10 м, местами выходит на поверхность. Подповерхностные воды выходят на шельф. Но содержание кислорода в воде пониженное, менее 0,5 мг/л. В результате многие рыбы из этого района уходят. Малоподвижные организмы бентоса массами гибнут. Летом и осенью над шельфом, как правило, нет промысловых скоплений рыб.
Осенью течение на юг ослабевает, затем прекращается. В южных районах у берегов Индии уже в декабре начинается течение на север, несущее экваториальную воду пониженной солености из района острова Шри Ланка. У Кочина она появляется в январе. Мощность теплого слоя в феврале доходит до 100 м. Когда теплая вода заполняет все пространство над шельфом, у дна появляются промысловые скопления рыб.
Бенгальский залив, несколько похожий на Аравийское море по очертаниям береговой линии и лежащий на тех же широтах, в какой–то мере является его противоположностью. Здесь большое количество осадков и речной сток значительно превосходят величину испарения. Поверхностный слой сильно опресняется. Обширные районы залива имеют соленость 33 и даже 30‰. Вода движется отсюда в основном на запад. В заливе создается резкая стратификация: наверху теплая опресненная вода, глубже — более холодная, нормальной солености. Это препятствует вертикальному перемешиванию. Поэтому биологическая продуктивность Бенгальского залива значительно ниже, чем Аравийского моря. Сходные условия — в Андаманском море.
В Мозамбикском проливе с севера на юг вдоль берега Африки идет Мозамбикское течение. Летом южного полушария, когда господствует северный ветер, течение занимает большую часть пролива, а скорость потока превышает 1 узел. Зимой оно ослабевает. На шельфы Африки и Мадагаскара весь год поднимаются подповерхностные воды. Оба шельфа очень богаты рыбой. У Мадагаскара обитают макрели, спаровые, мелкие тунцы, лутианы, креветки, лангусты. В средней части пролива — крупные тунцы (желтоперые и длинноперые). У Африки — эпинефелюсы, спаровые, лутианы и лангусты.
Сравнительно недавно в районе островов близ Мадагаскара южноафриканский ученый Смит со своими сотрудниками при помощи местных рыбаков сделал выдающееся биологическое открытие: обнаружена древнейшая рыба целакант (Latimeria), которая считалась вымершей многие миллионы лет назад. К настоящему времени поймано около 50 экземпляров рыбы. Это дает основание ожидать в дальнейшем новых открытий и показывает, насколько недостаточно мы знаем еще жизнь океана.
В Индийском океане много коралловых атоллов.
В результате новейших исследований Индийского океана изучены многие вопросы циркуляции и биологической продуктивности вод. Встает задача промыслового освоения больших биологических ресурсов этого океана, которые сейчас используются, по некоторым оценкам, лишь на 4–5 %.