Гадать о том, к какой группе относится вибора, на основании многочисленных, но противоречивых рассказов трудно. Во всяком случае основная особенность рептилии — ядовитость — вызывает серьезные сомнения, так как, несмотря на убежденность в этом всех без исключения рассказчиков, ни одного конкретного человека, умершего от укуса виборы, вспомнить никто так и не смог. Возможно, что крестьяне принимают за ядовитых змей безногих ящериц амфисбен, для которых характерно передвижение по поверхности почвы змеевидным способом, изгибая тело из стороны в сторону. Как и у всех рептилий, пенис амфисбен парный и в состоянии эрекции имеет вид двух коротких цилиндрических образований. Его-то и могли принять крестьяне за конечности. Кубинский герпетолог Елена Ибарра, однако, считает, что за вибору принимают небольших змеек, относящихся к семейству слепунов. Слепуны, или слепозмейки, — небольшие рептилии, приспособленные к обитанию в почве. Их глаза сильно редуцированы, тело покрыто одинаковыми мелкими чешуйками, а на конце хвоста имеется загнутый шип, на который животное опирается при перемещении в почве. Не он ли пугает местных крестьян? Но очевидно, что как те, так и другие рептилии абсолютно безобидны и не подходят на роль смертельно ядовитой виборы. Амфисбены, кроме того, крайне редки.
Существуют, однако, более серьезные основания скептически относиться к попытке североамериканских зоологов «идеализировать» всю кубинскую фауну — ядовитые животные в ее составе есть.
Говоря о животных, представляющих опасность для человека, необходимо в первую очередь остановиться на небольшом черном с красными пятнами паучке, носящем название «черная вдова» (Latrodectus mactans, рис. 19). Яд этого паука в 15 раз сильнее яда одной из самых страшных ядовитых змей — гремучей змеи. Название рода, к которому относится черная вдова, имеет интересную историю. Существует двоякое написание родового названия: Latrodectus и Lathrodectus. Каждая из этих транскрипций различна по смыслу. Latrodectus слагается из двух слов: латинского latro (разбойник) и греческого dectus (кусающий), a Lathrodectus состоит из двух греческих слов, причем lathro обозначает скрытно, тайно. Таким образом, в первой транскрипции род называется «разбойник кусающий», а во второй — «скрытно кусающий», что удачно подчеркивает одну из характернейших особенностей пауков этого рода, кусающих обычно скрытно.
Рис. 19. Паук черная вдова — Latrodectus mactans: самка (вверху) и самец. (По: Мариковскому, 1956).
Виды рода латродектус очень близки друг к другу в морфологическом отношении и по особенностям биологии. Они отличаются исключительной ядовитостью для млекопитающих, вызывая во всех случаях однотипную картину отравления. Все виды относятся к теплолюбивым формам и встречаются в тропических, субтропических и прилежащих к ним областях земного шара. К началу нашего столетия были описаны 43 различных вида этого рода, но в дальнейшем, при ревизии, многие названия не подтвердили видовой обособленности и число их было сокращено до 9. Советский арахнолог П. И. Мариковский выделил 6 видов, полагая, что американская черная вдова и каракурт относятся к разным видам. Позднее, на основании исследования полового аппарата самцов и самок, американский арахнолог Леви показал, что распространенный в СССР каракурт и американская черная вдова — один и тот же вид (но разные подвиды).
Из всех известных видов рода L. mactans отличается наибольшей ядовитостью. Численность их на Кубе невелика. Встречаются они в сельской местности, на открытых пространствах и чаще всего там, где поверхность почвы мелкобугристая, что создает хорошие условия для строительства норок. Их пауки делают в углублениях почвы, под стенами домов, под кустами и травами. Несмотря на кажущуюся беспорядочность, ловчая сеть черной вдовы представляет собой строгую систему нитей. Снаружи к ней прилипают листья, травинки, которые маскируют убежище паука. Построив жилище, паук проводит все время в ожидании добычи, чутко реагируя на малейшие сотрясения нитей. В ответ на сигнал нити паук делает молниеносный бросок брюшком вперед, выбрызгивает из паутинных придатков каплю паутинной жидкости и, подхватив ее задними ногами, бросается на жертву. С помощью жидкости паук оплетает добычу и подвешивает ее в воздухе. После этого он кусает обездвиженную жертву и умерщвляет ее.
Период спаривания у черной вдовы начинается с момента созревания самок. Процесс спаривания был подробно изучен и описан П. И. Мариковским:[5] «Самец обкусывает вокруг самки нити тенёт и, обвивая ее едва заметными паутинками, ползает во всех направлениях с величайшим беспокойством и поспешностью. Паутинные нити слишком тонки и непрочны, чтобы обеспечить полную неподвижность самки, и служат для фиксации самца на теле самки. Периодически он соскакивает на тенёта и обегает вокруг, разгоняя самцов или как бы убеждаясь в их отсутствии поблизости. Наконец, одна из педипальп плотно приставляется к копулятивному отверстию и спираль эмболюса[6] начинает медленно погружаться в половые пути самки. В это мгновение самец совершенно неподвижен, а его брюшко мелко и часто вибрирует. Проходит несколько секунд. Внезапно самка выходит из состояния каталепсии и, разрывая без усилий паутинные нити, протянутые самцом, схватывает его неподвижное тело ногами и, прижимая к хелицерам, начинает его кусать. За несколько минут от самца остается бесформенный комочек, который оставляется на нитях или сбрасывается на землю». Из приведенного описания спаривания, после которого самка уничтожает самца, становится ясно, откуда эти пауки приобрели столь мрачное название.
6
Эмболюс — специальный стилет, выполняющий функцию пениса; он расположен во вздутии концевых члеников педипальп самца.