Яд черной вдовы обладает нейротоксическим действием. Вскоре после укуса паука появляется резкая боль, которая быстро распространяется по всему телу. Возникает ощущение онемения ног, у больного появляется отчетливое чувство страха смерти. Характерны посинение лица, замедление и аритмия пульса, головная боль, удушье, судороги, рвота. Выздоровление наступает только через две-три недели, но слабость остается еще длительное время. В тяжелых случаях при отсутствии медицинской помощи через день-два после укуса наступает смерть.
Наибольшее число укусов черной вдовы приходится на период миграции самок. В это время они, передвигаясь к местам спаривания, могут забираться в различные укромные уголки: складки одежды, постель и т. п. и, если их потревожить, кусают.
Опасность тяжелых последствий от укусов черной вдовы в последнее время значительно уменьшилась, поскольку существуют доступные высокоэффективные сыворотки, но простые меры предосторожности, как например регулярный осмотр постели, одежды, никогда не излишни. Во время поездок по острову мне неоднократно доводилось сталкиваться с черной вдовой и однажды, обнаружив готовую к обороне самку под подушкой, я убедился в ее склонности забираться в самые неожиданные места.
Не меньший страх у населения вызывают мохнатые пауки-птицееды. Однако сведения об их ядовитости противоречивы. Наиболее авторитетные данные о ядовитости различных животных основаны на исследованиях, проводимых в крупнейшем центре мира по изучению ядовитых животных — Бутантане (Сан-Паулу, Бразилия). В публикациях этого института, однако, отсутствуют подобные сведения о пауках-птицеедах. Возможно, что страх перед ядовитостью пауков преувеличен.
К ряду опасных для человека кубинских животных следует отнести также 23 вида скорпионов, встречающихся на территории острова. Самые обычные из них — красный скорпион (Rhopalurus junceus) и черный скорпион (Centruroides gracilis). Последний вид нередко имеет представителей, достигающих огромных для этой группы животных размеров — до 20 см. Скорпионы обладают узким телом, длинными клешнями, а гибкое заднебрюшие заканчивается двойным жалом — когтевидными иглами. Как и для всех скорпионов, для них характерно живорождение. Молодые скорпионы до первой линьки сидят на спине матери, а позднее расползаются и начинают вести самостоятельную жизнь. В ночное время скорпионы выходят на охоту, а днем прячутся от палящих солнечных лучей в различных трещинах, полостях, заползая иногда в дома человека. Укол скорпиона вызывает сильную боль, опухоль, после чего наступает сонливое состояние, появляется озноб, но, как правило, летальных исходов не бывает.
Быстрое заселение Кракатау, о котором шла речь во введении, объясняется близостью суши и тем, что животные и растения, попадавшие туда, не встречали никакой конкуренции. Обычно каждый переселенец должен еще и укорениться на острове, суметь победить прежних его жителей, успешно размножиться и т. д. Естественно, что наибольшие шансы к закреплению вид-иммигрант имеет в тех биоценозах, где он встречает наименьшее сопротивление конкурентов. В таких нестабильных краевых местообитаниях, как например берега рек, лесные опушки и т. п., мало собственных видов. Большинство животных находится здесь лишь временно, поэтому переселенцу оказывается более слабое конкурентное сопротивление, чем в других, насыщенных большим числом местных видов биоценозах. Внедрение в нестабильные краевые местообитания — первый шаг при заселении видом группы островов.