Дальнейшее уменьшение влажности сопровождается доминированием колючих кустарников и суккулентов и, наконец, появлением небольших участков кустарниково-суккулентной пустыни, наиболее хорошо выраженной в районе Маиси — самой восточной оконечности Кубы. На известняковых побережьях при увеличении сухости и засоления почвы развиваются приземистые кустарники, образующие несомкнутый покров, ксерофитные злаки и листовые суккуленты, такие, как агава. Здесь же обычны и кактусы: опунции и цереусы. Первые нередко образуют непроходимые заросли, на фоне которых возвышаются свечи цереусов.
В низких местах побережий сильное переувлажнение почвы сопровождается развитием рощ королевской пальмы с болотными элементами, которые со временем превращаются в саванные болота с пальмовыми рощами, а затем и в травянистые осоковые болота с кустарниками.
В местах, характеризующихся избыточным увлажнением и засолением почвы, разрастаются мангровые заросли. Мангры — это заболоченные заросли древесной и кустарниковой растительности в приливной полосе. Обычно они разрастаются в местах, где берег защищен от волн, и особенно в устьях рек. На низких и болотистых берегах мангры могут проникать на довольно большое расстояние в море, если оно здесь неглубокое. Самую удаленную от берега зону образуют красные мангры (Rhizophora mangle). Это низкорослые, похожие на кусты деревья, от стволов которых во все стороны отходят ходульные корни — подпорки, помогающие растениям удерживаться в полужидком грунте. Помимо ходульных корней, мангры имеют и придаточные воздушные корни, идущие от ствола и от ветвей, причем некоторые из этих корней не доходят до воды и свисают с дерева в виде бахромы. Семена их прорастают прямо на дереве. При этом образуется длинный корень, вздутый как булава, который при отделении проростка от дерева помогает ему внедриться в ил во время отлива, а в период прилива — плавать. Именно таким образом происходит распространение вида.
Мангровые заросли имеют огромное экологическое значение в прибрежных экосистемах. Они принимают активное участие в процессах наступления берегов на литораль моря, образования островов. Мангры выполняют и защитную функцию, предохраняя берега от эрозии, вызываемой тропическими штормами. Большой вклад в энергетику пищевых цепей вносят отмершие листья мангров, которые служат источником питания целой группы обитающих здесь животных.
На сухих песчаных берегах растут рощи кокосовых пальм, которые придают побережью характерный облик. В некоторых местах преобладают леса из казуарины (Casuarina equisetifolia), завезенной на Кубу с тропических побережий Старого Света. Наконец, не редки рощи Coccoloba uvifera — крупных деревьев с округлыми кожистыми листьями и плодами, собранными в кисть наподобие виноградной лозы.
Преобладающим типом фитоценоза современной Кубы все же является саванна со злаками и двудольными лиственными деревьями на богатых кальцием почвах или с сосной и пальмой Кана — на бедных. Обширные пространства саванны представляют собой результат неограниченной вырубки коренных лесов.
От гилеи до пустыни и от соснового леса до мангровых зарослей — таков диапазон растительных сообществ острова. Особенности почв, рельефа и, самое главное, неравномерное распределение влаги определяют значительную пестроту растительного мира. То же можно сказать и о животном мире. На территории острова встречаются самые различные местообитания, населенные своими характерными видами животных и растений. В большинстве из сообществ, за исключением наиболее опустыненных и переувлажненных, мы обнаруживаем колоссальное разнообразие обитающих в них видов.
Рис. 2. Общая зависимость между числом видов (ордината) и числом особей, приходящихся на один вид (абсцисса).
Зависимость между числом видов и их численностью графически описывается вогнутой кривой (рис. 2). Обычно в составе сообщества имеется несколько видов с высокой численностью и множество редких видов с небольшой численностью, однако количественное соотношение этих показателей очень широко варьирует. Сообществам тропиков свойственен богатый набор видов, представленных небольшим числом особей.
Объяснение большого видового разнообразия, столь характерного для тропической флоры и фауны, можно найти в концепции энергетики сообществ: оптимальные значения температуры и влажности создают для всего живого такие условия, при которых энергетические затраты на поддержание жизни оказываются минимальными. В отличие от умеренных широт здесь энергия не тратится на приспособление к переживанию неблагоприятных условий среды (за исключением засушливых мест). Следовательно, больше энергии остается для создания видового разнообразия. Жизнь в тропиках проявляется гораздо многообразнее и мощнее, чем в какой-либо другой зоне земного шара. Известный исследователь тропической природы Уоллес[2] писал: «Бесконечная причудливость форм, величайшее богатство окраски — вот основные черты тропической фауны». Именно в видовом многообразии при малочисленности каждого вида заключается основная черта тропической природы.