Густая сеть разнообразных связей между видами уменьшает колебание численности видов и тем самым способствует повышению стабильности экологических систем. Именно поэтому для тропиков не характерны распространенные в высоких и умеренных широтах вспышки массового размножения животных, что иногда сопровождается ощутимым ущербом, наносимым сильно размножившимся вредителем сельского или лесного хозяйства. В свою очередь численная стабильность популяций тропиков дает возможность существовать малочисленным видам. В условиях сильных колебаний факторов среды такие виды были бы обречены на вымирание. Для тропиков же в условиях постоянного и благоприятного для жизнедеятельности гигротермического режима характерны биоценозы, насыщенные большим числом малочисленных видов.
Глава 2. Особенности, характерные для животного мира низких широт
Обладая свойством подвижности, животные в отличие от растений активно выбирают те условия среды, которые в наибольшей степени благоприятны для нормального роста, развития и размножения. Поэтому животные в меньшей степени, чем растения, зависят от ограничивающего влияния наиболее существенного фактора среды в тропиках — дефицита влажности, и в связи с этим разнообразие экологических группировок животных менее выражено. Кроме того, особенность жизнедеятельности животных сказывается в том, что они занимают не столь заметное место в ландшафте, как растения, и часто территории, на которых они обитают, кажутся совсем безжизненными. Однако это обманчивое впечатление. Большинство животных ведет скрытый образ жизни, многие виды характеризуются ночной активностью, и, для того чтобы встретить их, иногда требуется много времени, усердия и изобретательности. Даже долгое ожидание, дальние и порой опасные поездки совсем не всегда бывают вознаграждены хотя бы мимолетной встречей с интересующим видом.
Среди животных есть и такие, которые сами обращают на себя внимание, привлекают быстрыми движениями, яркой окраской, громкими звуками. Таковы прежде всего многочисленные насекомые, являющие собой лучший пример насыщенности природных сообществ тропиков разнообразными видами. На Кубе, например, небольшой по объему отряд сетчатокрылых насчитывает 9 семейств и 75 видов. В этом отряде только 1 семейство златоглазок практически с 1 родом Chrysopa включает 37 видов, тогда как у нас, на громадной территории европейской части СССР, обитает всего 11 видов этого рода.
Среди жуков семейство усачей, или дровосеков, объединяет 90 родов и 245 местных видов. Некоторые из них — редкие, другие встречаются несколько чаще и лишь немногие относительно многочисленны.
Замечательным примером удивительного видового разнообразия могут служить муравьи. Это семейство перепончатокрылых насекомых насчитывает на Кубе около 190 видов.
Наибольшие надежды увидеть богатый животный мир обычно возлагаются на гилею — это наиболее характерное сообщество низких широт. Однако, вопреки ожиданиям, первая встреча с гилеей разочаровывает: поначалу в ней не заметно никакой жизни, не слышно даже пения птиц, не видно ярких тропических бабочек. Под сомкнутыми кронами деревьев царят безмолвие и полумрак. Постепенно, по мере привыкания к полумраку, начинаешь замечать многочисленные колесовидные ловчие сети. Такие сети строят пауки семейств кругопрядов и тетрагнатид. Среди представителей первого семейства выделяется довольно крупный серебристый паук Leucauge argyra, строящий ловчие сети на высоте 1—2 м, которые так часто встречаются, что порой мешают передвижению. Почти все попадающиеся пауки-кругопряды очень красивы, с красными или зелеными металлически блестящими пятнами на брюшке. Представители второго семейства характеризуются вытянутым палочковидным брюшком и очень длинными ногами. В отличие от кругопрядов эти пауки не строят постоянного убежища сбоку от ловчей сети, а сидят неподвижно вдоль стебелька или ветки; при этом их узкое тело с вытянутыми вперед ногами становится незаметным для хищных насекомых.