Ленайа, тем не менее, решила не выбрасывать такую полезную вещь и взять с собой. Она положила его в бездонный карман своего платья-мешка и пошла наощупь, так как видно не было вообще ничего. Она наступала на ветви, спотыкалась, но продолжала идти. Где-то впереди, где-то уже совсем близко должен был быть тот самый свет. Почему она так решила? Она просто верила. Иначе быть просто не могло.
Отчаяние постепенно овладевало Ленайей. Она была настолько уставшей и голодной, что ей уже было почти всё равно, съедят ли её чудовища, или порвёт на части чёрный человек. Она старалась ЕЁ не терять, но это были последние капли. Деревья всё повторялись и повторялись, а света всё не было и не было видно.
Она остановилась ненадолго и позволила себе момент пожалеть себя. Слеза почти было скатилась по чумазому лицу, но волевым движением она вытерла щёку тыльной стороной ладони, и тут же и продолжила идти. Она шла. И это не кончалось.
Потерянность и слабость одолевали её. Шаги становились всё труднее. И даже не потому, что она была настолько голодна и слаба, а потому, что она не видела ни единого просвета, всё было чёрным, едва различимым. В голове запутанность мыслей временами сменялась туманом, когда Ленайа не могла ни о чём думать, кроме как лишь сделать ещё один шаг вперёд. Безысходность пыталась прожечь её, но она не сдавалась, или просто думала так. На самом же деле она просто не хотела признать того, что сдалась…
Она не могла себе этого позволить.
«Когда же я сдохну уже наконец» - Как будто кто-то пошутил в её голове, и ей действительно стало истерически смешно.
Но, когда она улыбнулась, это оказалось так тяжело сделать, что смеха не произошло.
Случилось кое-что другое. Глаза Харика сверкнули.
Случиться этого никак не могло – нигде в округе не было ни единого отблеска света. И Ленайа бы точно решила, что сошла с ума, если бы в этом моментальном слабом блеске не увидела перед собой направляющий столб.
Это был самый настоящий столб, который указывал пути, причём – какое счастье – это не была карта, в противном случае она ничего бы в ней не разобрала, либо, как это часто здесь бывает, она могла быть просто искажена. Но это был столб с указателями, а, значит, это был выход.
Ленайа сначала крепко обняла Харика, затем подошла поближе, чтобы убедиться, что перед ней именно то, о чём она подумала. Да, ствол был железный, крепко вкопанный, и она почти могла дотянуться до табличек, которые доставала пальцами, когда вставала на носочки. Осталось только разглядеть, что на них написано…
Она тряхнула Харика, и игрушка смешно дёрнулась в её руке, правда этого никто не видел. Ленайа вытащила из платья фонарь.
- Ладно! – Прикусив губу сказала она, начиная хорошенько трясти фонарь.
Возможно, у неё была одна попытка, если вообще была. Но не попробовать было бы глупостью. Она приготовилась включить фонарь, направив его туда, где предполагала увидеть знаки. Она знала, что, если чудо случится, и фонарь сработает, у неё будет крайне мало времени на то, чтобы разглядеть всё, что будет написано на всех табличках, какие только увидит. Это был очень ответственный момент. Она нервничала.
«Давай», - как будто произнёс Харик в её голове.
Ленайа включила фонарь. Свет не зажёгся.
Мгновенно забыв про эту идею, Ленайа решила, что можно замерить каждый указатель и его направление, уронить столб (как она собралась это делать, она ещё пока не придумала), и восстановить каждое направление, нащупав пальцами названия, так как скорее всего они были либо выбиты, либо вырезаны, либо покрашены (главное только, чтобы не покрыты лаком), а, значит их можно было опознать и выйти наконец из этого бесконечного леса. Можно было, правда, попытаться ещё взобраться на сам столб и сделать это уже наверху…
Вдруг замерцал фонарь.
Ленайа осторожно взяла его, но он внезапно выдал всю мощь света, на какую был способен. Лучи заблистали на указателях, которые стало ярко видно. Столб с указателями был виден так хорошо, что теперь на нём можно было разглядеть каждое направление. Но Ленайа смотрела на символы и не могла понять ни один. Ни на одном указателе не было знакомых слов или значений. Символы ни о чем не говорили, да и вообще не походили на какой-либо язык. Более того, они и не повторялись, что делало невозможным сопоставление и выявление хоть крупицы информации. Не было ничего похожего на письменность, даже напоминающей о тех, что когда-либо видела Ленайа. А, ведь…
…в своё время она прочитала даже Джойса…
Свет фонаря погас, и Ленайе думалось, что больше такого чуда не произойдёт.
- Что это?..
Она запомнила много символов, но не могла понять, что значит каждый из них. И вообще почему нельзя было названия написать человеческим языком?
- Что…
Ленайа некоторое время думала, про символы, но они ей ничего не давали, и тогда она решила искать новые пути. Например, если выбрать указатель и идти по нему – рано или поздно к чему-то же придёшь... Но времени было слишком мало, Ленайа ощущала это в глубине души, а ещё левой рукой, на которой был вытатуирован символ, возможно, из таких же, как на указателях. Получается каждый путь она проверить никак не могла, к тому же ночью, в непроглядной тьме. А надеяться на наступление утра не приходилось. Сама мысль о том, что свет однажды посетит эту долину, казалась нелепой. Тогда что же нужно было делать… Мысли покидали её голову. Они оставили лишь безысходность и жалость к себе. Она ненавидела жалеть себя, но за что же ей досталось всё это!
Отчаяние овладело Ленайей.
- Пожалуйста! - Взмолилась Ленайа, встряхнув фонарь, но ничего не произошло.
Вокруг разнёсся звук, словно слабый-слабый ветерок порвался поднять в вихрь павшие листья, но не смог и затронул лишь их шелест. Или это были голоса, словно шепчущиеся у неё за спиной и прямо в лицо. Ленайа была крайне разочарована. Фонарь сполз с её ладони в огромный карман обратно. Она была здесь не одна, она это точно знала. Темнота окружила её. Ленайа была полностью в её власти. И здесь она была не одинока. Но если она была здесь не одна, значит...
- Пожалуйста! - чуть громче сказала Ленайа, - здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста, помогите!
Харик как будто пикнул. Вдалеке стали отчётливее слышаться жуткие животные звуки, напоминающие то визг, то храп, то просто механическое шипение. Пока всё это было вдалеке.
- Если здесь кто-нибудь есть, неужели вам всё равно? - Почти разозлилась Ленайа, но выставила руку вперёд и попросила, - пожалуйста, будь со мной, кто бы ты ни был!
Она застыла в нерешительном ожидании. Шёпот, шорох и шелест прекратились.
- Просто дай руку мне! - Потребовала Ленайа уже смелее.
И где-то совсем рядом с Ленайей раздался резкий, но пустой щелчок, похожий на тот, что она слышала ранее на корабле.
Среди прочих звуков этот отличался тем, что не собирался её есть. Решение было мгновенным. Она вскочила на ноги и прислушалась.
-ТЦ! – Послышалось вдали, и Ленайа ринулась на звук.
Она услышала, как животные звуки позади неё перепутались между собой, хотя некоторые продолжали приближаться.
- Пссс, – послышалось в воздухе на расстоянии пяти шагов.
Ленайа побежала на звук, но начала вязнуть в каком-то болоте.
- Харик! Харик! - Тихо взывала Ленайа, но Харик был абсолютно безмолвен.
Невероятная мысль посетила Ленайу, как будто она осталась одна в этом жутком мраке, наедине с тем, кто, вполне может быть, совсем не желает ей добра и ведёт из неизвестности в неизвестность. От этого стало совсем не по себе. Ноги начали подкашиваться. Страшно было не от того, что было темно, а от того, что она ничего не видела. Но она продолжала идти вслед за этим странным призраком, ведь она его никогда не видела. А может быть там и вовсе никого не было...
Её это не волновало, она взяла по обычаю Харика в зубы и, раздвигая ветки перед собой, полезла в трясину. Её обувь мгновенно набилась какой-то слизью, водой и песком, но всё это уже казалось мелочами, потому что:
- Ххххххххх…
Как будто посмеялся тот, кому принадлежали звуки. И Ленайа поняла, почему, звуки животных прекратились у воды, а те, что ещё взвизгивали сверху, про них ничего не было известно.