- Пш-ш-ш…
Ленайа зацепилась за корневище и ловко выбралась на пригорок.
- Пш! – Повторился звук, словно Ленайа сделала что-то не до конца.
Конечно!
Нельзя было останавливаться!
Среди всех прочих звуков эти резко выделялись на фоне других, их невозможно было ни с чем спутать. Ленайа чувствовала, что у неё открылось второе дыхание, она бежала, ловко огибая свисающие ветки, перепрыгивая стволы упавших деревьев. Преследующие её звуки постепенно растворились, и если стараться не прислушиваться, то можно было решить, что наконец за ней никто не бежал. К тому же впереди она видела некое пространство, вроде поляны.
- Цук, - чётко, но как-то завершающе прозвучал звук ещё в пяти шагах впереди.
Ленайа быстро преодолела это расстояние и наконец увидела свет.
- Спасибо! – Тихо произнесла Ленайа.
Возможно, не следовало этого говорить, но после этого громыхнул такой грохот, от которого она рефлекторно пригнулась. Грохот был ужасным и тяжёлым, он продолжался до тех пор, пока в поляну не ударила молния такой мощи, что вокруг не просто всё осветилось, но и попряталось. Ленайа укрылась рукой.
Но как только ярый свет молнии начал угасать, Ленайа тут же открылась, чтобы быстро оценить обстановку при исчезающем свете.
Она находилась на краю идеально круглой и весьма широкой поляны с прибитой травой. Возможно, она прибилась от молнии, но это было второстепенным, так как посреди поляны находился гаснущий источник света, к которому она стремилась всё это время. И главное — это то, что он из себя представлял.
Это был красивый шар, то ли из стекла, то ли из чего-то подобного. Он был помещён в выступающие из-под земли ветви, которые образовали собой некую чашу. А внутри излучающего свет шара находилось…
Яблоко.
В последних остатках вспышки Ленайа также успела заметить чёрную фигуру, стоящую по другую сторону поляны на таком же расстоянии от светящегося шара, что и она.
- Тыыы… Уйдёшь..? – Донеслось с того края тяжёлым хрипом.
- И ты не сможешь меня остановить.
Она была голодна. Зверски голодна.
Ленайа вытащила фонарь из кармана и как можно скорее побежала к шару. Тень видно было плохо за светом, но она тоже двигалась, и двигалась навстречу.
Ленайа была молода, ловка, быстра и уже натренирована. Она без труда очутилась около светящегося шара быстрее тени и тут же замахнулась тяжёлым фонарём для того, чтобы разбить шар. Тень молча стояла по ту сторону. Это было важно. Либо тень боялась света, либо она была заинтересована в его сохранении.
Ленайа подумала, что это может быть простой ловушкой, что как только она разобьёт шар, свет пропадёт, а вместе с ним и она. Но тогда почему самое желанное находилось внутри?..
Ленайа решилась и одним движением грохнула шар света. Следом она вцепилась в яблоко, игнорируя осколки, которые порезали ей руку и с жадностью вкусила свежайший плод. Сок потёк по её щекам, и как только она сглотнула, она посмотрела на тень.
Да, теперь она могла что-то различать. Становилось светлее.
Эту тень ничто не отбрасывало, и потому она начала таять буквально на глазах.
- Я победила, - медленно объявила Ленайа, а затем смело осмотрелась вокруг, чтобы дать понять здесь всему, что это так.
Она откусила ещё. По всему телу начало разливаться бесконечное тепло, от которого побежали мурашки. Настолько яблоко было вкусным и сытным, что она даже закрыла глаза от удовольствия.
А, когда открыла их, то с удивлением обнаружила, что стало ещё чуточку светлее. Это уже не было мраком, скорее было похоже на предрассветные ранние мгновения утра, которое никогда не наступит. Но тьма рассеялась и спокойствие наступило.
Да, Ленайа вдруг подумала, что всё это время она не была спокойной, но вот именно сейчас это ощущение её посетило. Она начала испытывать лёгкое покалывание на левой ладони, посмотрела на неё и увидела, что символ, который появился у неё на руке в начале пути, начал пропадать, хотя Ленайа не знала, могут ли татуировки так быстро появляться и сводиться, к тому же вообще без участия хозяина тела.
Но это прямо говорило, что теперь можно расслабиться. И Ленайа впервые наконец-то сделала глубокий свободный вдох. В один момент всё рассеялось, гнетущая тяжесть, тянувшая всё внутри, отступила, и сердце начало биться ровнее. Разом она почувствовала как прилив сил, так и невероятную усталость, от которой можно было бы просто упасть прямо здесь, на этом месте.
С третьим укусом она увидела вдали дорожку к гостевому домику, а ещё дальше и сам дом, но до него идти было далеко. Ленайа решила, что так далеко она точно не пойдёт, а вот до домика добраться была бы хорошая идея, чтобы отдохнуть и перевести дух.
Теперь ей не было страшно. Всё казалось не важным. Больше ничто не ждало в темноте, не дышало в спину, не желало причинить вред. Это стало сразу понятно, когда свет покрыл ровным светом долину, за лесом которой всё также виднелся пустой город, правда, который теперь выглядел не таким уж угрожающим.
Наступила безмятежность.
Она в три присеста съела яблоко, и чувство голода пропало. Ей это показалось чудом, как и всё случившееся с ней до этого момента. Впрочем, ей надоело быть здесь. Она взяла игрушку за ручку, сунула фонарь в карман своей юбки и медленно побрела в сторону домика.
Домик был открыт, как и многие двери, которые она встречала здесь. Он выглядел довольно милым, где-то украшенным, ухоженным. Над входом была слегка кривоватая, но явно с любовью сделанная надпись, где каждая буква была другого цвета. Разноцветная надпись гласила «Дом Бэкки». Видимо, это была хозяйка этого милого домика, и Ленайа с радостью бы с ней познакомилась. Хотя, что-то ей подсказывало, что никого в округе не было, кричи-не-кричи.
Она приоткрыла дверь. Так как домик был гостевой, многого от него не ожидалось, и убранство было довольно аскетичным, если не считать камина, небольшого столика со стулом и, собственно, кровати с приглашающими постелями.
Ничего прекраснее Ленайа и представить не могла. Она сняла у входа промокшую обувь и легла на подушки прямо в платье, игнорируя что была чумазая, лохматая и грязная. Это было настолько не важным, насколько важным было наступление спокойствия, которое позволило ей расслабиться так, что она даже слегка прикрыла глаза.
И снова их распахнула, пока не уснула окончательно.
Она не догадывалась, что ждёт её впереди, а потому хотела немного подумать. Ей нравилось думать. В спокойной атмосфере.
Она задавалась многими вопросами, но все они были какими-то непрямыми. Что это были за чёрные чудеса, что за животные, что за тени, что за призраки… Не это было главным. Что-то она явно упускала, но что?
Ей часто казалось, что она смотрела на вещи и видела в них то, что в них есть на самом деле. И вовсе не задавалась вопросом, так ли это на самом деле. Но, что, если всё это могло бы быть иначе? Что, если существовали шумные города, светлые улицы, обычная жизнь, и что, если это вовсе не было воспоминанием из сна! Ей определённо казалось, что она прекрасно представляла, каково это, и ей хотелось чувствовать, что она была родом откуда-то оттуда, из миров, где всё не так, как здесь. Плохо ли ей было? Ленайа редко жалела себя. Она знала, что, может быть это и не лучшее место на планете, зато у неё был мощный помощник (и это был не Харик). Её силу веры и стойкость было тяжело сломить, однако, она чувствовала, что вот-вот и могла дойти до такого. Словно каждый раз ходила на грани безумия и отчаяния, и лишь вера спасала её, придавала сил.
И ведь действительно, где-то же должен был быть тот самый мир, о котором она знала. Светлый, населённый людьми, а не чудовищами, со своими хлопотами и заботами. Как знать! Быть может, где-то далеко-далеко отсюда кто-то живёт иначе: просыпается с тёплыми лучами света, идёт по своим глупым делам, решает какие-то свои вопросы, злится на мелочи, радуется успеху... А, возможно даже, и не один!
Ленайа придвинула к себе Харика, чтобы исключить возможные обиды.