- Привет! - Задорно сказала девочка.
- Здравствуй! - Протянула Ленайа с улыбкой, - меня зовут Ленайа... И мне нужна твоя помощь!
Девочка прижала к себе гуся, когда он попытался вырваться. Тот возмущённо гоготнул. Ленайа заметила на руке девочки мамин браслет.
- Слушай, - не теряя времени продолжила Ленайа, - я тут немного заблудилась, не поможешь мне?
- Как? - Девочка с любопытством смотрела на незнакомку.
- Я ищу высокое здание... Небоскрёб, или что-то вроде того, - растерянно сказала Ленайа.
Девочка нахмурилась и посмотрела в сторону леса по другую сторону моста. Ленайа тоже посмотрела в ту сторону и действительно увидела вдалеке, в гуще лесов возвышающуюся каменную башню, идеально сложенную из белых плит.
- Мы называем её «Белая Башня», - сказала девочка, - но мы не ходим туда. Говорят, там живёт колдунья!
- Правда? - Улыбнулась Ленайа, и девочка засомневалась в своих страхах.
В этот момент гусь начал извиваться, ущипнул девочку за руку и выскользнул на траву, широко расправив крылья.
- Ай! - Воскликнула девочка, но не побежала.
С неистовой радостью гусь бросился именно туда, куда было нужно, то есть, куда глядели его глаза. Девочка насупилась, направила на него руку, на которой был надет браслет и что-то проговорила. Следом за этим походка гуся резко сбилась, он вновь начал расправлять крылья, но уже ничего не получалось, потому что птица начала вертеться вокруг себя прямо в воздухе, более не имея возможности никуда убежать.
- Вот это да! - Удивилась Ленайа.
Видимо, мама помогала жить этим людям как-то по-особенному... Просто магия какая-то!
- Я пойду, - сказала девочка, подбежала к сбежавшему спутнику, крепко схватила его и устремилась в поселение.
Её босые ножки перебирали по тропинке так ловко, словно знали здесь каждый камешек.
- Пока!.. - Девочка помахала в ответ рукой с самой широкой улыбкой, на какую только была способна.
Ленайа хотела попрощаться, но девочка уже скрылась за холмом, и больше её не было видно.
Белая Башня...
Ленайу не покидало ощущение, что что-то такое с ней уже случалось, но она никак не могла припомнить что. Хотя, возможно, это был всего лишь давно забытый сон... Только ещё казалось, что всё изменилось со времени этого сна. И изменилось к лучшему! Это воодушевило Ленайу, и, когда она уже собралась идти, вновь произошёл провал в гущу неразберихи. Дыхание на мгновение перехватило, но потом Ленайа поняла, что на самом деле она не вдыхала, а выдыхала, поэтому сперва сосредоточилась на том, чтобы вернуть циркуляцию воздуха в норму, а уж потом облокотилась на стол и переждала головокружение.
- С вами всё в порядке? - Спросил её подошедший высокий мужчина в белом халате.
- Спасибо, - Ленайа выпрямилась, - просто задумалась.
Мужчина осмотрел её с ног до головы, остановился на одежде, затем посмотрел на неё снова, и лицо его изменилось, словно он только что понял рассказанную ему вчера шутку.
- Вы наверное из Зелёного Сектора! - Посетила его догадка, - это в ту сторону.
Он показал на закрытую металлическую дверь. Ленайа замешкалась, начала подыскивать слова, но мужчина в халате не стал её утруждать и учтиво откланялся, свернув к одной из двери, которая открылась сразу, как он поднёс браслет к панели около двери.
- Приветствую вас, - раздался незнакомый, но до дрожи приятный мужской голос вместо мамы.
Ленайа недоумевающе посмотрела на свой браслет.
- Всё верно. Источник этого сигнала — ваш браслет, - произнесла бархатная гладь, - и я очень скучал по реакции удивления в ваше отсутствие.
- А где мама? - Спросила Ленайа.
- «Мама» сейчас занимается более важными делами...
- Более важными? - Возмутилась Ленайа.
- Непосредственно связанными с вашим отбытием, - поспешил ответить голос, обволакивая Ленайу спокойствием, - она прислала меня к вам, чтобы я проводил вас до Зала Матери. Признаться, она была несколько возбуждена. Но вам не о чем беспокоиться, постольку поскольку я всегда рядом с вами.
- Мы не знакомы. - Сказала Ленайа, и сразу задумалась, так ли это.
- И у меня нет ни малейшего шанса на то, что вы согласитесь со мной выпить чашечку чая? - Произнёс голос расслабленно, но не настолько, чтобы это могло показаться вальяжностью.
- Если честно, я проголодалась, - сказала Ленайа.
- Перехватим чего-нибудь по дороге, - с ноткой настойчивости произнёс голос, - дверь, которую вам указал тот мужчина, верная. Подойдите к ней и проведите браслетом рядом с панелью.
- Да я поняла уже... - Сказала Ленайа, проводя запястьем у прибора.
Дверь спряталась в стене и открыла длинный пустынный коридор с белыми стенами. Ленайа знала, что маме можно верить как самой себе, а иногда даже больше, поэтому она не стала сомневаться в том, насколько благонадёжен её новый друг. И именно это осознание терзало её, пока она шла, почему этот голос ей так знаком, и почему она с уверенностью могла назвать его другом. Но размышлениям не было места, потому что она дошла до развилки.
- Вы можете выбрать любой путь, - внезапно сказал голос.
Внезапно, потому что обычно мама не предлагала выбора. Она просто знала, как правильно и на этом всё. С другой стороны, выбор вполне мог быть иллюзорным, и, так или иначе, приводить к необходимым следствиям.
- Лично мне всегда нравился путь по прямой, - заметил незримый собеседник.
Ленайе захотелось как-нибудь подшутить над ним. Она хотела шутить с компьютером. И она была почти уверена, что делала так раньше. В голову Ленайи начала закрадываться мысль, что она размеренно съезжает с катушек. Но это не остановило её пойти прямо и дойти до двери с надписью «Зеленый Сектор». Панель откликнулась на пропуск положительно и перед Ленайей открылся ещё один пересекающий коридор. Наверное, все в этом месте было построено из коридоров. Ленайе не хотелось бы в них затеряться и блуждать, пока не иссякнет время.
- Если пойдёте направо, там будут апартаменты, где я предложу вам на выбор любое из блюд, которое вам только пожелаете, - вежливо сообщил голос, - по правде говоря, блюдо у нас всего одно, но я способен воздействовать на ваши рецепторы нужным образом, чтобы вы могли ощутить вкус любимого блюда.
- Пойдёт! - Сказала Ленайа и быстро дошла до единственной двери, которая вела в крошечную каюту.
Убранство здесь было крайне аскетичным и функциональным. Единственный предмет, который бросался в глаза — это восседавшая на столе тряпичная игрушка с пуговицами вместо глаз. Её ручки и ножки были разбросаны немного нелепо, и от этого она выглядела смешной.
- Протяните руку в отверстие, - пропел голос, и в стене открылся отсек, - сегодня будет вишнёвый пирог и кусочек торта.
Ленайа поднесла руку и почувствовала знакомое ощущение, которое испытывала каждый раз во время еды. С теми же оговорками про разницу между медленной едой и этим процессом.
- Мама умеет делать это прямо из браслета, - похвалилась Ленайа, ощущая приятную сытость.
- Мне тоже показалось, что «мама» из твоего источника несколько отличается от общей программы. Пожалуй, следует проверить кое-какие данные... - Задумчиво произнёс голос, захотел сказать что-то ещё, но осёкся.
- Как я посмотрю, ты прекрасно проводишь время, - вместо него произнёс сладчайший из всех сахарных ват голос, - однако теперь у нас мало времени. Местная база немного конфликтует с моими данными и вскоре начнёт дефрагментацию аналитического потока, а то и до восстановления системы доберётся. В общем, нам лучше поторопиться.
- Я устала и хочу домой! - Сказала Ленайа.
- Дальше по коридору располагается рабочее место. У тебя есть десять секунд, чтобы проникнуть в помещение до того, как сработает сигнализация.
- Сигнализация?
А Ленайа очень не любила сигнализации. Мало того, что они всегда строятся на тревожных терциях, так ещё неизвестно, чем могла закончится конкретно эта! Она выскочила в коридор, пробежала мимо входа с надписью «Красный Сектор» и уже через несколько мгновений проводила рукой у сенсора. Дверь разрешила войти.